- Я сожалею, что из-за моего раннего приезда возникли проблемы, но мне было необходимо уединиться на время, а Уайтфилд подходящее для этого место. Квартира в Окленде слишком доступна для посетителей. - Он неуверенно пожал плечами. - В общем, я знаю, что миссис Райли волнуется, когда ее не предупреждают заранее, так что уверьте ее, что я не жду идеального распорядка. Главное - чтобы не было никакой суеты.
Ванесса едва не открыла рот от удивления. Мистер Совершенство сообщает ей, что не ожидает этого самого совершенства? И болтает о режиме, когда необходимо уладить такое важное дело?!
Она посмотрела на его пальцы, постукивающие по темной от времени книжной полке. Нервничает? У мистера Невозмутимости, оказывается, есть нервы?
- Значит, вы скажете ей, хорошо? - Он неожиданно хлопнул ладонью по дереву.
Ванесса взглянула в его лицо и увидела, что он внимательно наблюдает за ней. Интересно, что вдруг изменилось? Неужели он нервничает из-за нее? Эта мысль сбивала с толку.
- Да, сэр, конечно, - торопливо заверила она.
- Хорошо. - Бенедикт снял очки, протер чистые, без единого пятнышка стекла красиво сложенным носовым платком, который вытащил из заднего кармана брюк, и снова надел. - Я не привез с собой гостей.
- Вы так и сказали, сэр, на кухне, - подтвердила Ванесса.
Он продолжал пристально ее разглядывать.
- Я так сказал? Да, конечно. - Он отошел от книжного шкафа и стал ходить взад и вперед по комнате. - А... где же наш гость?
Ванесса окаменела.
- Вы полагаете...
Он буквально подскочил.
- Полагаю что?
- Что я воспользовалась вашим отсутствием и пригласила кого-то в ваш дом? - начала было она, разозлившись, что он пытается придумать какую-нибудь причину, лишь бы придраться. Если он собирается ее уволить за то, что она спала с ним, ему придется так и сказать!
- Нет, нет, ничего подобного, - быстро ответил он, как ей показалось, искренне, но с некоторой долей раздражения. - Если бы я не доверял вам, то не держал бы вас у себя на службе, не так ли? Я просто подумал, не знаете ли вы...
- Не знаю что? - Ей было ужасно неловко. Как же поступить? Может, выложить все начистоту и извиниться, вместо того чтобы ждать, когда он сам начнет говорить на эту тему? Ванесса прекрасно понимала, что ее хозяин любит прямоту и порой бывает даже безжалостен.
Он остановился на расстоянии шага от нее и повернулся в ее сторону, упершись руками в бока. Итак, настал момент истины.
Ванесса смело задрала подбородок, с удовлетворением отметив, что даже на низких каблуках она выше его по крайней мере на дюйм, так что, как бы он ни отчитал ее, она не превратится в ничтожество перед ним!
- Здесь была женщина...
- Женщина? - Ванессу бросило в жар. О Господи, не станет же он смягчать ситуацию, пытаясь объяснить, что прошлой ночью на него накатила похоть и не стоит придавать значения тому факту, что они спали вместе, поскольку у него есть другая...
Он тихо выругался. Ванесса слышала это впервые, так как обычно слова, произносимые Бенедиктом Сэвиджем, были такими же холодными и продуманными, как и он сам: все взвешено и ничего лишнего.
- Да, женщина. - Голос его прозвучал резковато, а взгляд был пристальным, даже оскорбительным. - Вы ведь знаете, кто она?
От его презрительной усмешки Ванесса еще больше покраснела. Его глаза блестели за стеклами очков, а рот был сжат с таким выражением, словно он испытывал отвращение.
- Видите ли, произошла какая-то нелепость... - Он потер небритый подбородок и натянуто продолжил:
- Я имею в виду прошлую ночь... Когда я приехал, было около двенадцати и... в моей комнате находилась женщина.
- В вашей комнате? - Ванесса непроизвольно повторила его же слова, и получилось очень глупо. Она закусила губу, но он не обратил на это внимания.
- В моей постели лежала блондинка.
- Блондинка? - Потрясенная, Ванесса отступила назад. Неужели она бессознательно приняла участие в какой-то оргии, занималась "любовью втроем"? Ее хозяин никогда раньше не привозил с собой женщин, хотя в компаниях, с которыми он иногда проводил уикенд в Уайтфилде, бывали и незамужние дамы. Ванесса считала, что его личная жизнь так же упорядочена, как все в нем, но теперь эти сборища показались ей подозрительными.
- Ради Бога! - сердито воскликнул он, видя ее молчаливое осуждение, но туг же овладел собой и, уклонившись от прямого объяснения, процедил сквозь зубы:
- У нее длинные пушистые волосы... как золотое руно. - Ванесса смотрела на него как загипнотизированная, и на высоких скулах Бенедикта Сэвиджа появились красные пятна. Однако он продолжил:
- Вам она случайно не попадалась сегодня утром? Наверху ее нет.
Золотистые и пушистые? У Ванессы глаза полезли на лоб, но она поборола желание дотронуться до своих волос и убедиться, что волнистые, выгоревшие на солнце кончики прочно спрятаны под аккуратным пучком.
Тут ей пришло в голову, что ее хозяин ни разу не видел ее с распущенными волосами. Для него она была просто Флинн - тактичное бесполое существо, управляющее его домом и контролирующее реставрационные работы, пока он путешествует по свету и зарабатывает на роскошную жизнь, проектируя дома, представляющие собой полную противоположность "Уайтфилд-хаусу". Ванесса досталась ему вместе с остальным персоналом служащих и была просто частью собственности, которую он неожиданно получил в наследство от дальнего родственника. Вначале он ужасно артачился, узнав, что дворецкий покойного судьи Ситона - женщина, и к тому же молодая. Но в конце концов уступил, так как рекомендации Ванессы, представленные адвокатом покойного, были безупречны. Однако в личной беседе он ясно дал ей понять, что она сохранит свою должность лишь при условии, что никогда женские слабости не станут мешать работе.
- Кроме того, что она блондинка, вы еще что-нибудь заметили? - сдавленным голосом, боясь поверить в происходящее, спросила Ванесса.
- Не знаю, что и сказать, - резко ответил он. - Я не видел ее лица. Можете не спрашивать, имени тоже не знаю, мы друг другу не представлялись! Теперь, когда ваши подозрения подтвердились, могу ли я и вас кое о чем спросить?
Его язвительность не задела Ванессу, настолько она была потрясена своей догадкой. Он не понял, кто прошлой ночью был в его постели!
- Я... но я... - От облегчения у нее заколотилось сердце, но теперь она оказалась перед новой, еще более сложной дилеммой: пока он не узнает, что за женщина была в его постели, увольнение Ванессе не грозит. Значит, лгать?
- Я ничего не придумываю! - проворчал он.
Ванесса облизала сухие губы. - О, конечно, нет. - Она не представляла, как долго сможет притворяться, ведь ее актерские способности были весьма ограниченны.
Однако хозяин расценил ее умиротворяющее замечание как колкость.
- Черт возьми, она лежала там! Было уже поздно, а я отупел от бесконечных перелетов, от этих часовых поясов, но кое-что все-таки соображал. Это не было галлюцинацией!
- Кроме миссис Райли, я никого не видела сегодня утром, - сказала Ванесса, тщательно стараясь не произнести явной лжи, которая потом могла бы иметь неприятные последствия. - Возможно, это было одно из местных привидений, сэр, - попыталась она пошутить.
- Я и не знал, что они здесь водятся. К тому же я в них не верю.
От человека с таким логическим складом ума, как у Бенедикта Сэвиджа, нельзя было ожидать другого ответа. Стоило только взглянуть на чертежи зданий, которые он проектировал, чтобы понять: его воображение привязано исключительно к реальности.
- Да, но люди говорят, что их здесь несколько.
- И они женщины?
Ванессу смутило, что он уделяет столько внимания ее пустячному замечанию.
- Парочка из них - да...
- Золотоволосые? И почти без одежды? Обольстительные сирены, завлекающие мужчин к вратам ада?
О Господи! Теперь она была уверена, что прошлую ночь они провели в грехе.
- Кажется... одна из них была здешней постоялицей, ее убили конюхи... Танцовщица, развлекавшая золотодобытчиков.