»George«, fing Toby an. »Ihr ganzes Leben. Phantastisch!«
Dann ließ irgendetwas an Smileys Steifheit ihn zurückweichen, und Smiley selbst trat schnell aus dem Lichtkreis und ging dabei nahe an Anns Feuerzeug vorbei. Es lag leicht schräg genau am Rande des Lichtkreises und glitzerte wie Katzengold auf dem Pflaster. Einen Augenblick erwog er, das Feuerzeug aufzuheben, aber es schien keinen Sinn zu ergeben, und niemand sonst hatte es anscheinend bemerkt. Jemand schüttelte ihm die Hand, jemand anderer klopfte ihm auf die Schulter. Toby hielt sie behutsam zurück.
»Passen Sie auf sich auf, George«, sagte Toby. »Machen Sie's gut, hören Sie?«
Smiley hörte, wie Tobys Leute sich einer nach dem ändern entfernten, bis nur noch Peter Guillam übrig blieb. Sie gingen ein kurzes Stück am Ufer entlang zurück, fast bis zum Kreuz, und Smiley schaute wieder auf die Brücke, wie um festzustellen, ob sich etwas geändert habe. Doch alles war wie vorher, und obgleich der Wind ein bißchen stärker wehte, wirbelte der Schnee immer noch in alle Richtungen.
Peter Guillam berührte Smileys Arm.
»Kommen Sie, alter Freund«, sagte er. »Es ist Zeit, schlafen zu gehen.«
Aus alter Gewohnheit hatte Smiley seine Brille abgenommen und putzte sie geistesabwesend mit dem breiten Ende seiner Krawatte, die er dazu mühevoll aus den Tiefen seines Tweedmantels hatte fischen müssen.
»George, Sie haben gewonnen«, sagte Guillam, als sie langsam zum Wagen gingen.
»Wirklich?« sagte Smiley. »Ja. Ja, es sieht wohl so aus.«