Даже если придётся сжечь всё кафе к чёрту.
Глава 3
КИАРА
Запах кофе въелся в одежду так сильно, что, казалось, я сама стала частью этого кафе. Пятничный вечер всегда был адом: студенты, шумные компании, кто-то вечно ронял кружки, кто-то спорил на пол-голоса, а я бегала между столиками, улыбалась через силу и повторяла:
— Добрый вечер, что будете заказывать?
Сорок минут до конца смены, и я считала каждую секунду. Устала так, что даже голова перестала болеть. Усталость была тупой, вязкой, как туман.
— Киара, ты сегодня совсем бледная, — сказала Софи, моя коллега, протирая стойку.
— Я всегда бледная, — отмахнулась я, пытаясь не показать, как внутри всё клокочет.
Никто не должен был знать, что ночами я почти не сплю. Что у меня чувство: тень ходит за мной, но не даёт себя увидеть. Когда часы показали двадцать три ноль-ноль, я сняла фартук, взяла сумку и вышла в холодную ночь. Город шумел: где-то музыка, где-то крики, но мой путь был привычным — три остановки пешком и общежитие. Я шла быстро, глядя под ноги. Но через пару кварталов замедлила шаг. Опять. Тот самый запах. Сигары. Виски. Тёмный, терпкий, такой явный, что сердце ударилось о рёбра. Я резко обернулась. Никого. Только витрина закрытого магазина и отражение самой себя. Прекрати. Это паранойя.
Я шагнула дальше, сжимая ремень сумки так сильно, что костяшки побелели. Но чувство не отпускало. Словно за каждым углом — он. И самое ужасное было в том, что внутри, под страхом, появлялся жар. Тот самый, который не должна была чувствовать. Когда я дошла до общежития ноги дрожали так, что я еле стояла. Я знала: если это и паранойя, то очень реальная. Потому что его запах остался со мной.
Я мечтала только о душе и кровати. После смены ноги гудели, в голове звенело от шума, а запах кофе, казалось, въелся в кожу навсегда. Но стоило открыть дверь в комнату общежития, как меня окутал смех.
— Киара-а-а! — протянула Наоми, сидя на полу в блестящей пижаме, с бокалом вина в руке. — Мы уже начали без тебя.
На кровати валялась Лекси, жуя попкорн и смеясь над собственными шутками.
— Ну наконец-то! А то я думала, ты навсегда осталась в своём кафе. Мы тут тебя ждём, а у тебя, наверное, роман с кофейным аппаратом.
— Лучше бы с учебниками, — проворчала Хлоя, сидя у окна в пижаме с кучей конспектов. Очки сползли на кончик носа, и она выглядела так, будто даже вечеринку превратила в подготовку к экзамену. — Каникулы закончились, а вы обе думаете только о парнях и тусовках.
— Ага, и о попкорне, — фыркнула Лекси, бросив в неё зерно.
Я поставила сумку у кровати и устало присела. Девчонки были разные, как день и ночь, но именно это делало их моим единственным домом.
— И что мы празднуем? — спросила я, пытаясь улыбнуться.
— Последний день свободы! — Наоми вскинула руки, чуть не расплескав вино. — Завтра снова скука, лекции и сонные рожи. Так что сегодня мы тусим. Даже если ты будешь сидеть и бурчать.
Я сделала глоток вина, который тут же сунула мне Лекси, и на секунду позволила себе расслабиться. Их смех заполнил комнату, вытесняя мою усталость. Но только на секунду. Потому что даже среди подруг, среди шума и яркого света гирлянды я чувствовала это. Тень. Словно за окном кто-то стоял и наблюдал. И запах. Лёгкий, чужой, обжигающий — табак и виски. Он будто проник даже сюда, в мою комнату, где я должна быть в безопасности. Я сжала бокал так сильно, что стекло чуть не треснуло. Он был рядом. Я знала это.
Часы показывали почти три ночи. На столике стояли пустые бутылки, пол был завален попкорном и подушками. Мы все смеялись до слёз, хотя причины для смеха давно иссякли.
— Киара-а-а, — протянула Лекси, указывая на меня пальцем, — ты всё время такая серьёзная. Признавайся, у тебя кто-то появился в тайне от нас?
Я фыркнула и откинулась на спинку кровати.
— Нет у меня никого.
— Врёшь, — хором выкрикнули Наоми и Лекси. Даже Хлоя подняла глаза от своих конспектов и хитро улыбнулась.
Вино делало меня смелее. И вдруг слова сами сорвались с губ:
— Есть один человек…
Тишина. Даже Лекси перестала жевать попкорн.
— Ого. Кто? — глаза Наоми засияли, как у ребёнка на Рождество.
Я поколебалась. Голос прозвучал тише, чем я хотела: