— Горько, — сказала я. — Но честно.
Он тихо усмехнулся.
— Вот поэтому я и не бросаю. Напоминает, что честность редко бывает сладкой. А почему ты начала портить свои легкие?
— Чтобы чувствовать поддержку. Мой папа курил. После того как покурю, руки напоминают его, единственное что напоминает о нем, остальное я уже забыла. — от этих воспоминаний стало грустно и неприятно, я давно не вспоминала отца.
Он будто почувствовал мои мысли и прижал к себе крепче. Мы сидели в тишине. Я делала короткие затяжки, а он просто держал меня, положив подбородок мне на плечо. Где-то вдалеке проехала машина, кто-то смеялся во дворе.
— У тебя есть эта странная способность, Киара, — сказал он, глядя в сторону ночного города. — Делать даже мои самые мрачные воспоминания… теплее.
Я улыбнулась, не отрывая взгляда от огней улицы.
— Может, ты просто впервые не один, когда рассказываешь о них.
Он притянул меня ближе, и я услышала, как его сердце стучит где-то под моей щекой — медленно, уверенно, живое. Мы сидели на балконе, город медленно погружался в темноту, а лампы разбросанных окон напоминали далекие звёзды. Он сделал затяжку из сигареты, которую я уже умело держала в руках, и тихо сказал:
— Знаешь, Киара… я видел тебя впервые очень давно. Ты была совсем другой, но всё равно… сразу заметной.
Я посмотрела на него, стараясь понять, играет ли он со мной, или говорит серьёзно.
— В детстве? — выдохнула я. — Не может быть…
Он кивнул, взгляд устремлён вдаль, будто возвращаясь в прошлое:
— Да. И с тех пор… я следил. Не близко, не вмешиваясь. Просто наблюдал. Издалека. Чтобы быть уверен, что ты в безопасности.
Я ощутила странное тепло и дрожь одновременно. Странно, что мысль о том, что кто-то следил за мной столько лет, не пугает так сильно, как должна бы. Наоборот, мне это нравится. Черт, я становлюсь такой же сумашедшей.
— И… ты всегда знал, что однажды мы встретимся? — спросила я тихо, почти себе под нос.
Он улыбнулся уголком губ, лёгкая тень боли в глазах:
— Я не знал. Я был в этом уверен.
Я смотрела на него, на огоньки города внизу, и внутри что-то щёлкнуло. Страх, любопытство, непонятное притяжение — всё смешалось в одном миге.
— Я никогда не вмешивался. Никогда. Пока не было опастности.
Я перевела взгляд с его лица на город. И впервые за долгое время почувствовала, что кто-то рядом — не для контроля, а просто для того, чтобы быть рядом.
— И… почему ты решил вмешаться именно сейчас? — спросила я, и моя рука случайно коснулась его.
Он повернулся ко мне, глаза заискрились:
— Потому что теперь я понял… что быть рядом — не просто желание. Это необходимость. Ты — часть моей жизни, Киара. И я не могу позволить этому остаться лишь наблюдением издалека.
Слова висели между нами, мягко обвивая вечернюю тишину. Я ощутила, как что-то внутри меня сжалось и одновременно расслабилось. Страх, любопытство, лёгкая тревога — всё смешалось в один момент, и стало ясно, что доверие к нему рождается медленно, но неизбежно.
Он протянул руку, слегка коснувшись моей, и я позволила этому прикосновению задержаться. Сердце колотилось, но не от страха, а от того, что рядом кто-то, кто наблюдал, ждал и теперь действительно рядом.
— Так… это ты всё это время был там, где я не замечала? — шепотом спросила я.
Я сидела на балконе, облокотившись на перила, погружённая в свои мысли и воспоминания. Вдруг что-то щёлкнуло в голове:
— Я вспомнила кое-что… — пробормотала я, едва слышно. — В детстве… в тени стоял мальчик. Мы постоянно были вместе, но я никогда его не видела полностью. Только ощущала рядом.
Лука повернул ко мне голову, глаза блестят в мягком вечернем свете:
— И только сейчас это всплыло?
Я кивнула, чувствовала, как внутри что-то сжимается и одновременно распускается от странного тепла и воспоминаний. И тут раздался звонок в дверь — кто-то настойчиво звонил. Я вздрогнула и поспешила открыть.
На пороге стояли Наоми и Лекси, улыбки на лицах, сумки с напитками и закусками в руках.
— Привет, мышка! Мы пришли! — одновременно выкрикнули они.
— Заходите, заходите! — улыбнулась я, открывая дверь шире. — Жаль, что Хлои нет, ее очень не хватает.
Лука остался за спиной, слегка склонившись, наблюдая, как я встречаю подруг. Я ощущала его взгляд — тёплый и слегка настороженный — будто он был невидимым щитом, пока я находилась в привычной для себя атмосфере дружбы.