— Ха! Зато ты наконец-то начала выражаться нормально, а не как призрак давно почившего преподавателя анатомии, — Кэт тепло обняла подругу. — Так и что в итоге? Ты справилась?
— Я вернулась, — засмеялась Ири, целуя соседку в щеку. — Спасибо.
— А я сколько раз тебе говорила, что стоит обратить внимание на окружающий мир? Хоть раз бы послушала, — напутственно ворчала девушка, стараясь не гладить подругу по волосам, чтобы не попортить прическу.
— Да-да. Но слушать и услышать — это два разных действия, — весело засмеялась целительница. Хотя сейчас исцеляла не она, а ее. — Давай покажем им кто тут примадонна?
Ири воинственно потрясла кулаком.
— Ты затмишь их всех! Ты — лучшая! И я буду тебя поддерживать в твоем грандиозном плане, обещаю. А кто будет недоволен, так это не я, это во-он тот мужик за соседним столиком! Поди в темноте разбери.
— Вот это уже другой разговор. Иди умойся. А я пока доделаю макияж.
Собравшись, девушки отправились навстречу новым впечатлениям. И чем ближе они подъезжали к месту, тем сильнее нервничала Кэт. Ири держала подругу за руку, шутила и настраивала на позитивный лад. Сегодня ее поддержка была нужна как никогда. А значит, сама Ири должна была излучать исключительно оптимизм. Их домашний разговор прояснил мысли целительницы. Она решила, что хоть иногда надо действительно абстрагироваться от всех проблем и забот, погружаясь в творческий поток подруги. Как давно она не пела? Кажется, Ири уже и забыла, что умеет. Когда они только появились в этом мире, новоиспеченная магесса жизни и сама вытаскивала подругу из пучин отчаяния именно музыкой. Теперь расклад поменялся на полностью противоположный.
— Кэт, давай как-нибудь споем дуэтом?
— Неужели ты сама это предложила? Я не верю своим прекрасным ушам, — воодушевилась Кэт, бросая взгляд на карманное зеркальце.
— А давай так: если ты сегодня хорошо выступишь, то я обещаю отрепетировать с тобой песню и спеть, хоть дуэтом, хоть одна, там, где пожелаешь.
Ири придвинулась к подруге, всем своим видом показывая, что готова пойти на шалость.
— Как тебе такое?
— Да ты пошла ва-банк? Какое горячее предложение! Я не могу упустить такую возможность! По рукам. Но дуэт ты мне уже пообещала, так что с тебя две песни.
— Ты только смотри, мне в буквальном смысле руку по локоть не откуси, а то так загорелась… аж страшно стало, — Ири, немного отстранившись, состроила удивленное лицо и прижала свободную руку к груди. — Слушай… — продолжила она, изображая искренний интерес, — а у тебя в роду пираний не было?
Кэт рассмеялась, напрочь забывая причину своего волнения. Но ответить она не успела. Экипаж остановился у входа в новое заведение. Вывеска гласила: “Сюртук”.
Тон настроения был задан верно. Девушки бодро вошли в довольно просторный зал, где уже собралось много гостей.
Когда Кэт говорила, что зарезервирует столик ближе к сцене, Ири подумала, что подруга шутит. Но оглядевшись, она поняла, что никакой шутки не было. Весь зал был заставлен столиками на четыре персоны. По центру у дальней стены стояла сцена, у которой сновали настройщики музыкальных артефактов. Девушка увидела деревянную лестницу и, проследовав вдоль нее взглядом, обнаружила широкий балкон на всю длину заведения. На нем также располагались столики.
Кэт потянула ее дальше вглубь зала и подвела к столику номер пять. Это был действительно первый ряд, но поодаль от сцены.
— А кто с нами за одним столом сидит, не знаешь? — поинтересовалась Ири.
— Тод и кто-то из его отряда, вроде, — ответила Кэт, присаживаясь на стул.
Ири последовала примеру подруги.
— О, смотри, меню и программа выступлений.
Лесная нимфа, а сейчас Кэт именно так и выглядела, протянула целительнице брошюру.
— Кто все эти люди?
Девушка вгляделась в имена, но нашла только двоих, с чьим творчеством была смутно знакома.
— Скоро узнаешь. Но обрати внимание на Юрна и Шанит.
— Ты мне про них говорила?
— Не только, но в том числе.
Ири накрыла ее руку своей и участливо сжала, подбадривая.