Кэт задумчиво посмотрела на Ири. Прошло с полминуты, прежде чем она ответила:
— Наверное, больше всего меня пугает отсутствие выбора. С этим сложно смириться. Так что, да… дело не в самом Вальморе, а в том, кем он является.
Она будто смотрела сквозь подругу, погрузившись в раздумья.
— Тогда представь себе, что он обычный маг. Посмотри на него без регалий. Вот перед тобой на концерте вновь сидит Максивер. Как бы ты его описала? Как мужчину.
— Хм-м... — Кэт начала стучать пальцами по столу. — Красивый — это факт. Высокий… Хорошо сложен. Ну еще бы, с такими-то тренировками. Что еще… — задумалась подруга.
— Закрой глаза и присмотрись к нему внимательнее. Какие черты в нем тебе нравятся? — продолжила Ири самым спокойным тоном, на который была способна.
Кэт с минуту молчала, подробно вспоминая Макса.
— У него… очень красивая улыбка… и эти ямочки… А в глазах — такой восторг, словно он выиграл конкурс, в котором даже не участвовал. Я не смогла сдержаться и улыбнулась в ответ, хотя не собиралась обращать на него внимание. Но он был таким… искренним… настоящим.
— Был еще момент… с подарком, — Ири аккуратно направляла ход мысли подруги. — Что ты тогда почувствовала?
Кэт невольно улыбнулась своим воспоминаниям.
— М-м… это было так… неожиданно, — сказала Кэт, открывая глаза. — Еще эти слова: “В знак восхищения вашим талантом” … подкупает, не правда ли? — девушка нервно засмеялась. — Как я могла не принять этот хорт? Обида бесследно прошла еще при виде этих проклятых ямочек, — девушка закрыла лицо руками. — Но я все равно в растерянности. Как мне теперь с ним разговаривать?
— Он сам задаст тон вашего общения, — уверенно заявила целительница.
— Ир, ты серьезно хочешь, чтобы я в него влюбилась? — с некоторой долей обиды спросила Кэт, резко опуская руки на стол.
Этот порыв подруги Ири истолковала как: “Ты действительно хочешь меня ему отдать?”. Конечно, она не готова так внезапно отпустить Кэт, но кем бы она была, если бы не помогла ей разобраться в своих чувствах?
— Нет, это как раз не моя забота. Я всего лишь помогаю тебе увидеть человека сквозь всю пелену его магии, — спокойно улыбаясь ответила Ири. — Постой... — насторожилась она. — Что это за звук?
— Мое жаркое!
Вскочив со стула, Кэт побежала спасать подгорающий ужин. За едой девушки болтали о вчерашнем вечере — обсуждали выступления участников концерта, их песни, одежду, само заведение. Обе получили впечатления и были не прочь повторить подобный творческий вечер. Ири пообещала Кэт иногда петь с ней во время домашних репетиций. Благо стены дома были звуконепроницаемые, и можно было петь от всей души. А тема с архимагом была отложена на потом.
— Кстати, ты была очень хорошенькой в новом платье. Пожалуй, я тебе еще что-нибудь подберу, — лукаво сказала Кэт, поигрывая ложкой.
— Ты мне мстишь что ли? — с подозрением спросила Ири, приподняв бровь.
— Нет, ну что ты, — подруга сделала наигранно-невинное лицо. — Я просто хочу по-дружески тебе помочь, — с нотками ехидства ответила девушка.
— Кэт, ты случайно не в курсе, в этом мире есть монастыри? — между делом поинтересовалась целительница.
— А тебе зачем? — та подозрительно прищурилась.
— Уйду, — спокойно ответила Ири, кладя в рот очередную ложку жаркого.
— Нет, подруга… — злорадно улыбнулась девушка. — Так просто ты не отделаешься.
Девушки дружно рассмеялись, вновь наполняя их общий дом атмосферой тепла и заботы. И чтобы ни случилось в будущем, каждая из них знала, что рядом всегда будет человек, который поддержит и подаст руку помощи в любой ситуации, разделит радость и горе и вовремя остановит от необдуманных поступков.
— Кэт, завтра перед тренировкой загляни ко мне в лабораторию, — остановившись в дверном проеме, сказала Ири. — Я пропущу ботанику, чтобы доделать пластыри. Возьмешь несколько штук с собой… на всякий случай, — она уже было собиралась зайти в свою комнату, но решила уточнить. — По пути домой, я послала магвестника в деканат с подробным описанием состава, и они одобрили пробное применение. Поэтому можешь использовать без опасений.