- Откуда ты это знаешь?
- Я встречал похожие грибы раньше, очень давно, когда мы с Орионом только начинали наше путешествие. Но только здесь, среди людей, я выяснил ещё одно свойство. Обычный человек не может отвести взгляд, и если долго смотрит, то становится очень податливым, и потом ему можно внушить, что угодно. И он не вспомнит о том, что здесь было. Иногда они долго сопротивляются, вот как этот имперский ревизор. Для избранных смотреть на него безопасно.
- Но… Как ты это выяснил? - я по-прежнему стояла в его объятиях и смотрела на это чудо природы, вдыхая прекрасный аромат.
- Видишь ли, Мэл, это все - искусство привлечь внимание. Когда фокусник взмахивает рукой и говорит "на ваших глазах творится магия", трюк происходит в другом месте. Мне нужно было отвлечь Ориона на игру, на омнистов, и я это сделал. Впрочем, увлечь моего брата всегда было легко. Чтобы забрать себе флагеллантов, я решил сыграть по-крупному и лично явился одному высокопоставленному епископу, который и курировал этот город. Я явил ему чудеса, и он поверил. И я спросил его, зачем ему этот город. Можешь себе представить мое удивление, когда он начал говорить про этот гриб. Орион вечно недоволен тем, что я веду себя дурно, он говорит мне учиться поступать, как люди, и я учился. Этот епископ отчитывался мне обо всех, кого они сюда приводили. Весьма действенный способ убеждения, надо сказать. А главное, необратимый. Проблема в том, что ведя двойную игру, однажды всё равно совершишь ошибку. И этой моей ошибкой стали вы. Кристоф оказался в списке на внушение, просто на всякий случай.
- Но… Так нельзя, - на секунду показалось, я потеряла равновесие, но он меня обнимал, и я прижималась к нему спиной, так что, наверное, просто показалось. - Захватывать власть вот так - неправильно!
- Вот и Орион частенько твердит мне про то, что правильно, а что нет, - судя по голосу, Кай был недоволен. - Людям можно, а мне нет? Звучит немного несправедливо, не находишь?
- Я настаиваю, чтобы ты все это прекратил! И ещё - чтобы перестал меня избегать, - от дурманящего аромата я начинала чувствовать себя странно. - Я надеялась, ты захочешь проводить со мной больше времени, а ты меня бросил одну после возвращения.
- О, это ещё одна интересная тема, Мэл. С тобой что-то не так. Ты можешь сколько угодно твердить мне, что я впервые в жизни влюбился, и будешь даже права, но ты не до конца понимаешь всю глубину моих эмоций. Мне кажется, рядом с тобой я становлюсь зависимым все сильнее и сильнее. А я люблю контроль, тот самый, который ты у меня отбираешь. С каждым новым мгновением мне хочется проводить с тобой ещё больше времени, больше твоего внимания, ещё больше тебя в моей жизни! - он говорил все тише и тише, склоняясь к моему уху, и следующие слова он уже шептал. - Прямо сейчас ты чувствуешь кое-что очень похожее по отношению к этому грибу, я знаю. Ты хочешь остаться здесь и вдыхать запах вечно. Смотреть на него для избранных, может, и безопасно, но его аромату сопротивляться могут только боги. Ещё несколько минут - и ты забудешь весь наш разговор, а потом ты вернешься вместе со мной, и станешь очень, очень послушной. Если уж я схожу с ума по тебе, раз уж ты нужна мне так сильно, придется держать тебя рядом всегда. Вечность. И ты сама будешь этого хотеть.
Мой мозг был затуманен дурманом аромата, но все, что он говорил, я очень даже поняла. Вспомнилось, как Орион говорил о том, что я ещё не видела настоящего лица Кая. Похоже, вот теперь увидела.
- Нет, ни за что! - я изо всех сил дернулась от него в сторону.
Он не стал меня удерживать, но мои ноги отказались слушаться, и я, промчавшись по инерции несколько шагов, чуть не упала, пришлось схватиться за решетку.
- Ну что за глупость, - Кай закатил глаза. - Куда ты собралась? Здесь бежать некуда. И спор ты наглоталась, как ещё на ногах стоишь - удивительно. Давай я помогу.
Он сделал ко мне шаг, а мне изменило наконец самообладание, потому что ситуация виделась безвыходной.
- Нет! Не подходи!
Я схватила и материализовала первую попавшуюся тень, что висела рядом со мной. Оказалось, кинула в него каким-то пирожком.
Кай остановился:
- Мэл, я не причиню тебе вреда. Я тебя люблю. Буду защищать и ласкать. Весь мир к твоим ногам положу, если захочешь.
- Я хочу остаться собой!
И вдруг меня осенило. Он открыл мне решетчатую дверь, ту самую, за которую я держусь. А значит, он создал дверь прямо в этом проходе. Тот кулон, что подарил мне Орион, переместит меня максимально близко к нему через любую дверь, даже через эту! Это мой единственный шанс. И, с трудом оттолкнувшись от решетки, я впихнула сама себя в проход.