Я сжала губы в явно заметном несогласии, но спорить с ним по этому поводу нет никакого желания. Что толку убеждать того, кто на сто процентов уверен в своем мнении.
- Почему мы остановились?
- Потому что здесь нас никто не увидит.
Это меня напугало. Я сразу вспомнила слова Кая про его маску, но с собой я ее не брала. Вообще никакого оружия не брала. Может, если куда-то иду одна, хотя бы нож с собой брать? Но сейчас уже точно поздно об этом думать.
- Что ты имеешь в виду?
- О, нет, не бойся, - Динтэ усмехнулся, похоже, мои мысли были у меня на лице написаны. - Видишь ли, поскольку первый шаг мы делаем за других, они обычно очень злятся. И выражается это у всех по-разному. Сейчас я ожидаю, например, что ты мне пощечину влепишь или накричишь. Выпустишь гнев сейчас, чтобы после в голове прояснилось.
- У меня нет никакого желания марать об тебя руки, - я гордо вздернула нос. - Просто веди меня, куда вел. Я ведь даже не понимаю, зачем я здесь. Мне просто не нужны лишние проблемы с омнистами.
- Понимаю, - он кивнул. - И хочу, чтобы ты знала, что если бы сейчас мне дали выбор, то я предпочел бы встретиться с тобой при других обстоятельствах.
Я посмотрела ему в глаза, и он не отводил взгляд. И я увидела там искренность. Мы стояли так несколько секунд, а потом я вздохнула:
- Верю. Но все случилось, как случилось. Так что выполни свое обязательство до конца и приведи меня, куда должен. Хочу поскорее с этим разделаться.
Он привел меня в небольшое помещение, где меня уже ждали. Незнакомый мужчина лет тридцати пяти в странных одеждах сидел в кресле, читая одну из местных книг. Когда я вошла, он положил закладку и отложил книгу. На нем был надет крупный золотой балахон с длинными рукавами и большим капюшоном. Балахон болтался свободно с большим количеством складок, так что даже определить, есть ли под ним одежда, было нельзя.
- Мелисса Эстре, - представил меня Динтэ и первым уселся в соседнее с мужчиной кресло, указав на третье для меня рядом. - А это один из глав нашего ордена. Без имён. Присаживайся.
Я села в указанное место и спросила у мужчины:
- Что я должна сделать, чтобы вы оставили меня в покое? Я не желаю быть никак с вами связанной.
- Вам не понравилась демонстрация, которую провел Динтэ у вас дома несколько дней назад? - его голос был хрипловат. - Динтэ - один из наших лучших мастеров, вряд ли он сделал ошибку, так что прежде, чем говорить нет, подумайте, насколько вы честны с собой.
- Это не вопрос удовольствия. Я - предприниматель. Вы прекрасно понимаете, что раскрывшаяся связь с вами ударит по моим деньгам.
- Что ж, в таком случае это лишь вопрос сохранения тайны. А это мы умеем. В рядах наших гостей есть даже дальние родственники самих правящих императорских семей, и никто ничего не раскрыл. Более того, я позвал вас, миссис Эстре, как раз потому, что вы - предприниматель, и у меня к вам дело.
- Совсем не обязательно было делать это так! Я открыта для деловых предложений и без этого.
- Понимаю ваше возмущение. Но предлагаю вам относиться к этому не как к приговору, а как к новым возможностям. Динтэ вам расскажет все подробности после того, как мы обсудим дело. А дело вот какое. Нам нужно переправить кое-какой груз вашими кораблями так, чтобы никто о нем не узнал. Возможно, ему на пару дней также потребуется место на складе, пока мы его не заберём. А вы получите за это и за отсутствие вопросов, скажем… - он задумался, затем достал из кармашка в складках небольшой листик бумаги и, написав сумму, протянул мне. - Вот. Золотом.
Я взяла листик и взглянула на несколько нулей.
- Что ж, сумма неплохая. Однако мое имя не так давно светилось во всех газетах. Ко мне будет пристальное внимание. Не самый удачный момент для незаконных махинаций. Слишком опасно. Я вынуждена отказаться.
- Можем добавить еще тридцать процентов, - поднял цену мужчина.
- Это не вопрос цены. Извините, но я отказываюсь.
- Боюсь, что вы не можете отказаться. Вы ведь понимаете, что мы можем не только скрыть вашу связь с нами, но и обнародовать ее.
Бесит меня эта ситуация. Даже несмотря на то, что я обещала Каю согласиться, наверное, я слишком увлеклась, отыгрывая свою роль, потому что принимаю все происходящее довольно близко к сердцу.
Я помолчала, задумчиво постукивая ногтями по ручке кресла, в котором сидела. И тут мне пришла в голову интересная мысль. Я им полезна. И нужна. Они подцепили на крючок меня. Но что если я смогу стать им настолько необходимой, что смогу подцепить на крючок их? Более того, я могу лишь догадываться, какими ресурсами они располагают. Возможно, со временем мне удастся ещё и начать пользоваться их возможностями? Раз нельзя избежать ситуации, попробую ее в свою пользу, насколько это возможно. И отец мне то же, бывало, говорил.