- Это будет единоразовое сотрудничество?
- Да, миссис Эстре.
- А вот теперь вы мне лжёте, уважаемый без имени, - я указала на него пальцем и, посмотрев на удивленно поднятые брови, продолжила. - Если вдруг вы искренне не понимаете, о чем я, давайте поясню. Если этот груз будет успешно доставлен, вы будете знать, что в вашем распоряжении есть подобные ресурсы. И однажды вы этим ресурсом снова воспользуетесь. Именно этим, потому что если бы у вас был его аналог, вы бы не обращались сейчас ко мне. И это будет случаться снова и снова. И каждый раз это будет "единоразовое сотрудничество". Так уж давайте не лгать друг другу и самим себе. Если вы уж решили пользоваться моими услугами, я хочу обсудить сотрудничество на постоянной основе.
Динтэ молчал, но по его лицу тоже было видно удивление. Теперь пришла очередь мужчины в золотом задумчиво постукивать по ручке кресла:
- Теперь мне понятно, как вы достигли того, что имеете, - наконец ответил он. - И все же, как вы себе это представляете?
- Я представляю себе это как договор, по которому все грузоперевозки вы отправляете через меня. Со своей стороны я придумаю, как легализовать и провезти грузы. А также делаю некоторую допустимую скидку с учётом цен на черном рынке. Вы со своей стороны платите мне и сообщаете конкретное содержимое грузов безо всякой таинственности, так мне проще придумать способ провезти его.
- Мы не можем посвящать вас во все тайны нашего культа, - заметил он.
Он уже торгуется. Отлично!
- Что ж, понимаю. В таком случае предлагаю каждый подобный случай обсуждать отдельно. Не хотите, чтобы я что-то знала - отправьте ко мне человека, который будет знать, и мы с ним вместе придумаем способ. Но в таких случаях могут быть нюансы вроде увеличения времени доставки, если, скажем, придется по частям перевозить, или стоимости, если нужно подкупить служебное лицо или передавать через третьи руки. В общем, сохранение тайны никогда не было бесплатным, верно?
Мужчина откинулся на спинку кресла и усмехнулся:
- Звучит интересно. Я согласен, миссис Эстре. Нам потребуется некоторое время, чтобы наладить работу с вами, но уверен, мы сработаемся.
- Не торопитесь, - недовольно ответила я, решив, что пора напомнить, что здесь именно они нуждаются в моих услугах, а не наоборот. - Если вы и вовсе откажетесь от моих услуг, я не буду сильно горевать.
Он снова усмехнулся.
- А вот это вы зря. Мы не только занимаемся торговыми делами, но и предоставляем прекрасную возможность отдохнуть и раскрыть в себе то, о чем вы, возможно, даже не догадывались. Возможность ощутить себя по-настоящему свободным. Приглашаю вас присоединиться к остальной части вечера к прочим гостям. Мистер Райхем все вам расскажет и покажет.
- Это обязательно, или я могу уйти прямо сейчас?
- Первое посещение обязательно. Дальнейшие - по вашему желанию. Но после первого редко кто отказывается. Потому что на самом деле всем нам нужна отдушина в этом мире.
- В таком случае, всего вам хорошего, - ответила я, поднимаясь и радуясь, что наконец-то этот разговор окончен.
- И вам, миссис Эстре. Приятного вечера.
Динтэ вышел из помещения вместе со мной. Только когда дверь за нами закрылась, я выдохнула. Динтэ скрестил руки на груди и оперся плечом на стену рядом, глядя на меня:
- Когда ты общалась с ним, то выглядела уверенно. Так и не сказать было, что ты нервничала.
- А тебя-то как угораздило с ними связаться? Со мной все ясно, но ты - лаудин, зачем ты им? - я скрестила руки на груди, как и он.
- А ты как думаешь? - он хмыкнул и сам ответил. - У меня есть прямой доступ ко всей знати Империи.
- И правда, глупость спросила, - я снова выдохнула и махнула рукой. - Ладно, веди меня на это обязательное мероприятие.
- Понял, понял, хочешь с ним побыстрее разделаться, - улыбнулся он и указал на проход. - Впрочем, я надеюсь, что ты задержишься. Идём.
Мы проделали недолгий путь по нескольким внутренним помещениям и вошли в ещё одну пустую комнату. Здесь на нескольких стульях были разложены разноцветные балахоны, ленты и маски. Выглядело все это в крайней степени необычно.
- И где же те самые "прочие гости", о которых говорил тот мужчина?
- Прежде чем мы к ним пойдем, я расскажу правила посещения нашего мероприятия, - он подошёл к маскам. - Сначала нужно скрыть свою личность. Начнем с маски.
Они все были внешне одинаковой формы: омний со щупальцами, скрывающими верхнюю часть лица от носа и по бокам - форму лица. Цвета у одних были красные, а у других синие. Он поднял красную и протянул мне: