Здесь, внутри, газетчиков почти не было. Похоже, все, кто успел прийти, ожидали меня снаружи. Зато здесь были присяжные, и их было отлично видно по одежде. Все они - люди видные, с некоторыми мы с Ирен даже были знакомы и коротко поздоровались, проходя мимо. Это - единственная не запрещенная законом форма взаимодействия с ними сегодня для меня как обвиняемой.
Когда я открыла дверь в помещение и обнаружила его пустым, то заметно расстроилась. Так хотелось верить, что сейчас случится чудо, и мой адвокат уже здесь с отличными новостями. Что он придумал, как мне помочь, и уже на месте в довольном ожидании, как он преподнесет мне эти новости. Но увы, его не было: никакая Карма и никакой Флагий, бог единой религии всех земель нашей необъятной империи, мне не помогали.
Вздохнув, я сделала пару шагов по маленькому помещению и уселась за пустой стол. Ирен, помахивая веером по привычке, а не потому что жарко, села за стол на место моего адвоката:
- Жаль, что я ничего не смыслю в юриспруденции и ничем не могу помочь. Хотя, если честно, иногда я думаю о том, что дома мне очень скучно. Как считаешь, может, хотя бы как хобби мне выучиться на адвоката?
- Пару недель назад ты хотела научиться печь булочки, а месяц назад - рисовать картины. И оба занятия ты бросила через пару дней попыток. Можешь представить себе, как отреагирует твой клиент, если ты бросишь его посередине судебного процесса только оттого, что тебе наскучило?
- Да, ты права, - вздохнула она, складывая веер, - это все не мое.
За разговорами мы провели оставшееся до начала суда время, и с каждой минутой я все больше нервничала.
- Уже пора идти, а его все нет! - не выдержала я. - Может быть, он просто решил не приходить на полностью проигрышное дело?
- Ну, и как ты себе это представляешь? - подруга посмотрела на меня почти укоризненно. - Вот он такой утром проснулся, подумал, мол, а чего мне в суд идти, раз я все равно проиграю, после чего повернулся на другой бок и уснул дальше?
- Да, смешно, - и правда забавно, но в попытке улыбнуться мое лицо лишь скуксилось, вызвав у Ирен такой взгляд, что я сразу убрала со своего лица это выражение. - И я бы посмеялась, если бы только это происходило не со мной.
- Ты просто паникуешь, Мэл, - она взяла со стола веер, вставая. - Пойдем. Я уверена, что он придет, даже если опоздает.
В самом деле, что-то я распаниковалась. Отец, когда учил меня ведению дел в экономике, всегда говорил, что в любой ситуации надо сохранять самообладание и трезвый рассудок, это и есть одна из важных составляющих успеха. Я вдохнула и выдохнула, беря себя в руки, а затем кивнула, тоже поднимаясь:
- Да, ты права. Идём.
В зал суда мы входили в числе последних. Здесь нам пришлось разделиться, поскольку мне предстояло сидеть спереди рядом с адвокатом, которого, кстати, не было и здесь. А Ирен должна была остаться на задних рядах, где сидели зрители, не имеющие отношения к делу, вроде газетчиков. Она была знатной дамой, как и я, однако единственное, чем ей помогла фамилия, это то, что она могла сесть ближе, чем они.
Последние минуты перед началом суда оттикали, и со словами "встать, суд идёт" судья занял свое место. Знать вроде меня и Ирен, разумеется, не вставала. Впрочем, для меня в моем положении сейчас это сомнительное преимущество.
Отсутствие моего адвоката незамеченным не осталось. Судья посмотрел на пустое место рядом со мной и уточнил:
- Миссис Эстре, ваш адвокат здесь, или вы будете представлять себя самостоятельно?
Я на секунду задумалась, а в самом деле, не взяться ли самой, но быстро отмела эту идею. Я совершенно ничего в этом не понимала. Вот заголовки какие прекрасные в газетах завтра будут: "Мелиссу Эстре бросил ее собственный адвокат".
Ответить судье я не успела. Двери шумно распахнулись, и внутрь ворвался мужчина:
- Доброго дня! - он направился по проходу в сторону судьи. - Я - адвокат миссис Эстре, и я приношу глубочайшие извинения за опоздание, господин судья!
Тот посмотрел на него недовольно, но указал своим деревянным молоточком в сторону нашего с адвокатом общего стола на пустое место рядом со мной:
- Садитесь, и мы начнем.
- Конечно, - кивнул тот и в самом деле сел рядом со мной, опустив на стол несколько папок с бумагами.
Судья качнул молоточком в сторону обвинителя:
- Начинайте.