- Вот ты где! Мистер Верне, благодарю, что присмотрели за моей подругой. Мне очень срочно нужно с ней поговорить. Вы позволите?
На самом деле, она его не спрашивала. К этим словам она уже почти тянула меня за собой. Оскар вздохнул и снова улыбнулся:
- Вы, как всегда, непосредственны, миссис Этьен, - он подобрал аккуратное слово для ее невежливого поведения. - Конечно, забирайте вашу подругу. Надеюсь, вы не откажете мне в танце сегодня.
Последние слова были обращены уже ко мне. И я, уже утаскиваемая Ирен, успела ответить:
- Разумеется, господин Верне.
Я назвала его по фамилии, и вот пусть он теперь гадает: то ли я сделала это, чтобы не называть его по имени громко при всех, то ли чтобы показать, что я не заинтересована переходить с ним на более близкое общение по именам.
Ирен утянула меня в сторону одного из столов, развернула спиной к нему и встала передо мной, скрестив руки, перекрывая мне все пути к отступлению. Кажется, если я сейчас дернусь в сторону, она в меня вцепится, словно дикая кошка.
- Рассказывай мне все и немедленно! - с напором заявила она.
Нет, ну "все" я рассказать не могу, голова вспухнет. У меня вот пока ещё пухнет.
- Все - это что? - аккуратно поинтересовалась я.
- А что, так много всего случилось? - она сразу уловила подтекст, и ее глаза жадно загорелись.
Ирен всегда была охоча до разных сплетен и историй.
- Нет-нет, как раз наоборот, ничего не случилось, - поспешила разубедить ее я, - поэтому я уточняю, что именно ты имеешь в виду.
- Ну как "что"! - воскликнула она. - Я приехала к тебе, а тебя дома нет, и ты мне ни слова не сказала. Викеволь в непонимании и переживает, что ты так резко уехала. То есть ты и ему не сказала ничего. А там у тебя охраны полон сад. Хьети бормочут про твой отъезд что-то невнятное, но что с них взять. Ну и ладно, может, по делам своим страховым резко понадобилось уехать, хотя странно, что без Викеволя. И вдруг внезапно - раз! - и ты здесь, на балу в городе. Да еще и приехала вместе с этим Кейном, которого никогда не бывает. Так что давай, не строй из себя святую наивность, подруга. Рассказывай!
Где-то на этом моменте мне очень захотелось притвориться, что здесь душно, и упасть в обморок. Вот это было бы очень удачно. Хотя она все равно с меня потом с живой не слезет, пока все не вызнает. Как раз в этот момент, так удачно второй раз за вечер, меня отвлекли. К нам подошла Синтия Блум, девушка ещё моложе нас и пока без мужа. Как и со многими, мы с ней были знакомы исключительно по таким вот балам. Поздоровавшись с нами, она, помахивая веером, обратилась ко мне:
- Миссис Эстре, кажется, вы хорошо знакомы с господином Кейном?
- О нет, ну что вы, мы познакомились за час до прибытия по пути сюда. Случайная встреча.
Именно так отвечать мы договорились с Каем.
- Однако же, это на целый час больше, чем знакома с ним я, - она смущенно прикрывала губы веером, помахивая им. - А судя по местным слухам, он много путешествует. И как минимум в силу этого он является весьма необычной личностью. Господин Кейн мне очень любопытен, поэтому не затруднит ли вас меня ему представить?
Ох… А вот о таком развитии событий я как-то и не подумала. Внезапно Ирен довольно бесцеремонно заявила:
- Разумеется, она познакомит вас, мисс Блум. Но вот именно в этот момент миссис Эстре серьезно занята, - Ирен повернулась ко мне, продолжая говорить уже глядя мне в глаза. - И пока она не ответит на мои вопросы, никуда не пойдет.
Ну никакого чувства такта у моей подруги.
- Я поняла вас, - Синтия обиженно вздернула носик, быстро прикрыла его веером и покинула нас, агрессивно им размахивая.
Ирен снова повернулась на меня, но я уже видела за ее спиной троицу, направлявшуюся к нам, поэтому ничего не ответила, лишь хитро улыбнулась, решив совсем немного потянуть время.
- Ну? - поторопила подруга.
И снова нас прервали. Две женщины и один мужчина подошли к нам. Одну из женщин, Лорен Абэль, я знала хорошо, а остальных подзабыла, хотя в лицо узнала, на балах мы точно встречались.
- Миссис Эстре, - обратилась моя знакомая. - Давно с вами не виделись. Поздравляю с окончанием траура. И позвольте вам представить Кармен и Эриха, брата и сестру Грант.
- Приятно познакомиться. А это Ирен Этьен, моя подруга.
Ирен натянула на лицо улыбку, хотя я видела, как она кипит от гнева, но это было даже забавно. Мы обменялись приветствиями, и в разговор вступил мужчина:
- О вас сегодня говорили ещё до вашего появления, миссис Эстре. Газеты сделали вас самой обсуждаемой темой вечера наравне с готовящимся к отплытию "Гольфстримом" и городком Ривервуд. Вы слышали, кстати, что Ривервуд собираются переименовать в Сильверстоун?