- Вы нужны мне не за то, кто вы есть, а за то, кем можете стать, - он улыбнулся ещё шире, и взгляд его от меня не отрывался. - Вы случайно потревожили левиафана в его глубинах, а я ценю людей, которые на это способны. К сожалению, если вовремя таким людям не помочь, левиафан сожрёт их. Вам вот повезло. И за помощь вы будете обязаны помогать мне в том же самом: вытаскивать людей из пасти левиафана, предоставляя услуги, которые мне потребуются.
Я вздохнула и снова подалась вперед, опираясь на стол и положив на него руки:
- Выбора у меня все равно нет, в тюрьму я не хочу, да и средства свои терять тоже. Я их, между прочим, честно заработала. И время наше, кажется, скоро истечет, так что у меня только один вопрос: что дальше? Чего мне ожидать сейчас в суде? Вы, между прочим, буквально подтвердили обвинение в том, что я занимаюсь дачей взяток.
- А вы и занимаетесь, - кивнул он.
- Да все банкиры, торговцы и прочие смыслящие в деньгах занимаются! - не выдержала я и повысила голос.
- Вот именно! - указал он на меня. - Это всего лишь дать взятку, а не принять ее. Вы признаете это обвинение, за него вам только штраф назначат. Остальные обвинения судья признает недействительными. И это все очень важно! Поймите, этот суд не вопрос вашего мгновенного устранения. Нет, это было бы слишком просто для левиафана. Этот суд - вопрос вашей репутации. Капитаны со временем так или иначе стали бы отказываться с вами работать. И не только капитаны. Любой предприниматель постарался бы избегать дел с вами. Кокос и страховое мошенничество - это серьезно. Этот суд просто закрыл бы вам все двери предпринимателей империи. Но если вы признаетесь, что давали взятки, и этим все ограничится, то представьте завтрашние заголовки.
Он жестикулировал, словно указывал в воздухе на огромный заголовок газеты:
- "Мелисса Эстре купила закон!" Ну, как вам такое? Это же прекрасная реклама для всех ваших будущих сделок! Вам откроются даже те двери, что были ранее закрыты. О вас узнают! А все, что вы за это заплатите, это всего лишь крупный штраф. Выгодное вложение, не так ли?
- Так и газетчики тоже ваши, - с удивлением догадалась я. - Иначе они бы меня с грязью смешали.
И он подмигнул мне. И сделал это очень обаятельно, я даже смутилась и отвела взгляд. Мужчина встал, обошел стол и предложил мне ладонь, тихо добавив:
- Мое настоящее имя - Кай. Но не произносите его вслух. И хотя пребывание с вами наедине мне только в радость, антракт окончен. Нам пора.
Ему хотелось верить. Наконец-то моя надежда на положительный исход дела росла и крепла. И я снова взглянула в его карие глаза, улыбнулась и вложила руку в его ладонь, поднимаясь. А встав, я оказалась очень близко к нему. Невежливо близко. Но он даже не подумал отступить, а мне отступать было некуда. И не успела я по этому поводу ничего сказать, как он продолжил:
- Вот, чуть не забыл.
И вместе с этими словами он положил левую руку мне на талию так естественно, словно ей там изначально подразумевалось место. Правой же рукой он отпустил мою, достал из своего нагрудного кармана розу и вложил мне в руку.
- А вот это держи при себе, пока не вернёшься домой. Не выпускай ни на минуту.
Я опустила взгляд на цветок. Мне было очень уютно, хотя, казалось бы, неоткуда взяться этому чувству здесь, в маленькой комнатке, рядом с незнакомым мужчиной в преддверии продолжения суда. Но это было. Его рука на талии, его близость успокаивали. И ещё эта красная роза… Такая яркая, что все прочие цвета вокруг блекли перед ней, и на фоне моего черного платья она смотрелась просто чудесно.
- Нам пора, - его тихий голос вырвал меня из этого чувства покоя.
И по голосу мне показалось, что он и сам бы этого не хотел. И я вздохнула, постаравшись скрыть грусть, и кивнула, стиснув бесшипную розу пальцами:
- Да, конечно.
Когда я вышла из комнаты, увидела Ирен неподалеку. Она стояла и нервно помахивала веером, поглядывая на нашу дверь. Увидев меня, она замерла, перестав даже веером махать, и вопросительно подняла брови. И я улыбнулась ей и кивнула, показывая этим жестом, что все хорошо. Она заметно выдохнула, а после скривила укоризненное выражение лица вида "могла бы и сразу сказать, что всё хорошо, и не заставлять меня нервничать". Я лишь беззаботно пожала плечами, уже входя в зал суда. Входя теперь уже спокойно, с совершенно прямой спиной и уверенностью, что все будет хорошо.