- А остальные двери зачем? - спросила я, следуя за ним. - Ты так и не рассказал, когда я спрашивала в прошлый раз.
- Они для перемещения по городу и всей Империи. Ознакомлю тебя с ними позже.
Он завел меня в свой кабинет и взял со стола бокал невероятной формы, я таких никогда не видела. Это была хрустальная роза на длинной тонкой ножке-стебле, а нижняя широкая подставочная часть - словно земля, из которой эта самая роза растет. Бокал был наполнен яркой синей прозрачной жидкостью, в которой я легко узнала этерниум - второй, наряду с кокосом, распространенный и запрещенный наркотик. Этот был намного дороже кокоса, в несколько десятков раз, и потому позволить его себе могли далеко не все, хотя он и был безопаснее. Он немного медленнее вызвал привыкание, действовал намного мягче, и, по слухам, от него галлюцинации намного более приятные.
Кай взял этот бокал со стола одной рукой, второй взял мою руку и вложил в нее бокал, сжав и обняв мою руку обеими ладонями:
- Это - твой напиток на сегодняшний вечер. Начнешь его пить, когда мы явимся к гостям. Пей не торопясь, наслаждайся текущим вечером и этим вкусом. Как только ты его допьешь, мы начнем. Договорились? - он открыл дверь из своего кабинета и указал ладонью на коридор, жестом предлагая мне выйти.
- Начнем церемонию? - уточнила я, с сомнением разглядывая напиток.
- Нет, церемония уже началась, когда я надел маску. - он снова улыбнулся. - А когда допьешь, мы начнем процесс передачи силы.
- Но, Кай, это же этерниум! - возмутилась я, показав ему бокал, но все же направилась в коридор. - Наркотики вызывают привыкание. Ты ведь в курсе, да?
Он продолжал загадочно улыбаться и не сразу мне ответил. Кай вышел следом за мной, опустил мне ладонь на талию, и мы двинулись по коридору в дальнюю от кабинета Кая часть.
- Это не этерниум, - ответил мне черный бог. - Этерниумом будут развлекаться остальные гости. Избранным он не страшен и привыкания у них не вызывает.
- А что это тогда? - я поднесла бокал к глазам, разглядывая жидкость. - Выглядит точно, как этерниум.
Мы остановились перед дальней дверью, и Кай указал на нее:
- Эту дверь я стабилизирую только перед ритуалом, а когда все заканчивается, закрываю ее обратно, чтобы никто не мог незапланированно попасть на место проведения ритуала. Также в нее запрещено входить всем, кого я не приглашал.
- Почему ты приглашал не всех? Неужели твоих избранных так много, что там места на них не хватает?
- Это мера предосторожности на всякий случай. Я не хочу потерять всех своих избранных, если вдруг одного из них поймают и будут выведывать информацию. Впрочем, пока что никто из императорских семей на нас внимание не обращал, - он отдернул шторку и открыл для меня дверь. - Проходи.
Все это он рассказывал спокойным приятным чарующим голосом, и его хотелось слушать вечно.
Я послушно прошла в открытую дверь и замерла на месте от восхищения, оглядываясь по сторонам. Я оказалась в просторной пещере с высокими сводами и множеством проемов в другие такие же крупные пещерные помещения. Вдоль одной из стен неторопливо текла местная подземная река. Вокруг было темно, и река давала мягкое люминесцентное освещение. Она была переполнена малюсенькими светящимися рыбешками и водорослями настолько мелкими, что они казались светящейся пыльцой в воде. Ещё часть такого же света давали разбросанные крупными пятнами узоры странного мха на стенах и потолке. Я не могла его рассмотреть, слишком высоко. Оно раскинулось по поверхности ровными фрактальными фигурами, как снежинки или раковинки, и тоже светилось.
Несмотря на то, что это была пещера, было жарко и влажно, и я сразу поняла, почему одежда и прическа здесь не имеют смысла. Местная влага не позволит прическе долго держаться, а одежду в местном климате хочется сразу снять.
Совсем рядом со входом стоял небольшой столик с бокалами и бутылками этерниума. Здесь же рядом находились одежда и обувь. Причем, прямо на полу, чему я сначала удивилась, а потом сообразила: здесь нигде не было грязи, только влага и чистый гладкий каменный пол даже без мелких камушков.
Рядом со столом стоял незнакомый мужчина, наливающий в два бокала синий наркотик. Он был в одних только плавках - плотно облегающих шортах для купания, обычные мужские плавки, принятые во всей империи. Он с интересом поглядывал на нас, в основном на меня, но молчал, не мешая мне разевать рот на все вокруг. Хотя подозреваю, что от приветствия его останавливало только присутствие Кая.