- Да даже если бы захотела, - я хихикнула, разглядывая цветок, - я бы не смогла. Черт его знает, где тут выход.
Несмотря на то, что ощущала я себя трезвой, действительности это не соответствовало.
- Здесь только одна река, и она течет к единственному выходу отсюда наружу. Это, кстати, способ найтись, если вдруг заблудишься. Достаточно найти реку и двигаться по ее течению. Дверь отсюда в мое казино находится в одной из комнат, близких к выходу из пещеры, их там всего две прилегающих.
- А выходить почему нельзя? Ты только посмотри, какие там снаружи красивые цветы растут, - я протянула ему цветок, показывая, словно он его не видел.
- Весь этот остров - аномалия. Здесь случаются всякие странности. Выход из пещеры только один, и там какие-то искажения пространства. Для нас с Орионом это безопасно, но мы не уверены, что это безопасно для людей. А кроме того, там - территория Ориона. Мы дали друг другу обещание не ходить на чужую территорию.
- О, так это остров!
Я в восторге. Обязательно однажды попрошу Ориона показать мне там все. Если это будет уместно, конечно. Вот только интересно:
- Я так понимаю, этого острова на картах империи нет? А где он находится?
- Неизвестно, - улыбнулся Кай и пожал плечами.
Как раз к этому моменту мы вернулись к реке и оказались в очень крупной пещерной комнате с высокими сводами. Но главной достопримечательностью этого места было странное существо, возлегавшее в воде. Оно было похоже на водного дракона: чешуя, перепончатые лапы, наспинные плавники с перепонками, хвост и длинная шея. И все это блестящее и сине-голубых оттенков.
Существо, одна только туша которого без учёта хвоста и крыльев была размером с четырех быков, кажется, спало. Основная часть его туши лежала в воде, но морда и значительная часть шеи находились на берегу прямо на мягком светящемся мху. Я удивленно остановилась, увидев это чудовище, а Кай махнул рукой в его сторону:
- Вот мы и пришли, - и с этими словами он повел меня к нему.
Оно выглядело угрожающе, но со мной все ещё было что-то не так, потому что я не боялась.
Чудовище заметило нас, открыло глаза и подняло морду, разглядывая нас, в основном меня, однако никаких враждебных действий не предпринимало.
- Мы с Орионом назвали его Нейсом. Правда, на свое имя он не отзывается, - Кай ласково потрепал его по перепончатому плавнику на длинном загривке. - Именно благодаря ему мы сюда впервые попали.
Я подошла поближе и обхватила это удивительное создание за шею, обнимая его. Мне стоило бы быть осторожнее, но на тот момент я об этом не думала:
- Невероятно! Я обнимаю настоящее чудовище! - я готова была его тискать часами. - Оно понимает наш язык? Ты нас понимаешь, чешуйчатый?
Я отпустила его, чтобы посмотреть на выражение морды, но морда не выражала ничего. Похоже, не понимает.
- Кай, а как вы сюда с Орионом попали, если даже не знаете, где находитесь? - я мягко поскребла чешуйчатую морду под подбородком.
Нейс прикрыл глаза и утробно заурчал. Похоже, ему мой жест понравился.
- Нейс привез нас сюда на свой спине. Многие чудовища обладают ограниченными божественными способностями. Нейс вот, к примеру, пользуется течениями, как мы - дверями. Так он сюда и попадает. Это что-то вроде его убежища. Но главное его достоинство - это пение.
- Пение? - удивилась я. - Как это?
- Прислушайся, - Кай улыбнулся, подошёл ко мне и положил ладони на талию. - Как только ты услышишь, как он поет, это будет значить, что ты уже достаточно близка к изнанке и готова к инициации.
Мы оба замолчали, и я в самом деле услышала тихое пение, льющееся словно откуда-то издалека. Хотя я бы, скорее, назвала это музыкой, слов ведь никаких не было. Я перевела взгляд на Нейса, и он пристально смотрел на меня в ответ. Он пел мне!
- Ты так красиво поешь! - восхитилась я и снова почесала ему под подбородком.
Внезапно Нейс цапнул меня за руку, обхватив ее своими крупными челюстями и прикусив острыми клыками. Я даже успела на секунду испугаться, прежде чем поняла, что он не причинил мне вреда, хотя сделать это мог бы очень легко. Он отпустил мою руку и прикусил ее снова. Он просто играл, как какой-нибудь котик или песик.
- Перестань, - сказал ему, хмыкнув, Кай и отодвинул ладонью его морду как раз в тот момент, когда Нейс в очередной раз отпустил мою руку.
Чудовище что-то недовольно проурчало, но покусывать меня перестало, опустилось мордой обратно на мох.
- Итак, ты слышишь его пение? - переспросил Кай.
- Да, оно такое красивое!
- Хорошо. Значит, пора начинать.
Кай взял обе мои руки в свои ладони, посмотрел в глаза и начал объяснять:
- Сейчас начнут происходить странные вещи, поэтому, чтобы ты не волновалась, я заранее немного расскажу о том, что тебя ждёт. Когда я начну ритуал, это место изменится. Мы с тобой вместе сформируем изнанку, а затем перейдем отсюда туда. Как будет выглядеть то место, я не знаю, оно зависит от глубинных желаний человека, и бывает всякое. Кто-то приносит мне клятву верности в торжественной зале, преклонив колено. А кто-то - в ошейнике на цепи и на коленях. Но я хочу, чтобы ты знала главное. Там тебе ничего не грозит, я буду там с тобой. Договорились?