– Я делаю что в моих силах.
Артём допил остатки пива, отставил пустую бутылку. Коробочка полна. Месяц-другой он к пиву не притронется.
– Я бы никогда не позволил себе предать Вику, – сообщил он.
– Да, она у тебя красивая. У Светы красота порочная, а у Вики неиспорченная, насколько я понял по фотографии.
– Спасибо.
Тим посмотрел на друга с подозрением:
– Что за чепуха про станцию и проём?
– Придёт время, и твоё любопытство будет удовлетворено.
– С такой интригой оно только разгорается! – недовольно пробормотал Тим. – С каких пор у тебя от меня секреты?
– Ты скорее поверишь в пришельцев с выдуманной планеты Нибиру, чем моему рассказу.
– Как это выдуманной? Я в интернете десять гектар её поверхности купил. У меня сертификат есть.
– Надеюсь, ты хотя бы торговался. – Артём вновь согнулся над доской. У него созрел дополнительный вопрос: – Проводник, ты здесь?
Указатель начал перемещаться к слову «ДА». Артём снял с бегунка руки и тот немедленно остановился, не доехав до пункта назначения.
– Интересно, – сказал он вслух. – Получается, что руки это антенны.
– Что бы ты ни задумал, это определённо плохая идея, – отозвался Тим. – Хватит меня пугать!
– Я подарю тебе чистые трусы, когда всё закончится. – Артём размышлял над формулировкой нового вопроса. Призрак легко шёл на контакт, ничего не скрывая. – Где ты находишься, Проводник?
З… А… Т… В… О… Е… Й… С… П… И… Н… О… Й.
Ещё на букве «И» вдоль хребта Артёма предательски пробежал озноб. На последней букве он вскочил с дивана так резко, словно сидел на раскалённом листе железа.
– Ты чего? – Тим спустил ноги с дивана, переводя пристальный взгляд с друга на противоположную часть гостиной. – Не можешь выйти из образа?
В багряных лучах заката, проникавших в гостиную сквозь щели между шторами, Проводник выглядел неестественно бледным. Грязный оборванец с кровоточащими язвами испытывал мучения от нахождения в несвойственном ему мире. Его силы сокращались с каждым ударом сердца. Сердца Артёма, естественно, поскольку Прокажённый был мертвее тех трупов, что лежали на каталках в морге, а кровь из ран текла для отвода глаз.
Бесполезно вступать с ним в схватку, смерть нельзя убить. Надо бежать, увеличивать расстояние, не вступать в бой, дождаться, пока у врага истечёт время. Быстрые ноги сейчас важнее крепких мышц. Хорошая причина заняться наконец спортивным бегом.
– Ты пришёл забрать меня в свой поезд? – Понимал ли Проводник речь, оставалось для него загадкой. – Упорства тебе не занимать.
– Артём?! – растерянно позвал Тим. – Это уже за гранью юмора.
– Послезавтра в «Берлоге», Тим. Обещаю. – Он просчитывал в уме пути отступления. Слева располагался центральный вход. Запасной вход через кухню частично перекрывал Проводник. Выбор плана побега был очевиден. Заодно заберёт в прихожей кроссовки. Бегать по траве и грунту в носках не лучшая затея. – Можешь сделать мне одолжение?
– Это законно?
– Я не ослышался? Ты спросил, законно ли это? – Тело Артёма изнемогало от напряжения. Они стояли с Проводником друг против друга, как пыльные ковбои с револьверами из фильмов Серджио Леоне. Или как боксёры на ринге. Поле битвы перегораживал лишь величественный диван, не уступающий размерами авианосцу. Проводник не двигался, в налитых кровью глазах чернели узкие точки зрачков.
Чего он ждёт? Почему не атакует?
– Что я должен сделать?
– Обойди диван и встань на то место, которое я укажу. – Он поднял руку, вытянул указательный палец. В кинотеатре мертвец не причинял другим людям зла. Так или иначе, Артём сознательно подвергал друга опасности. Потом извинится. Потом покается.
– Объясни, что происходит? Мне не впервой чувствовать себя болваном, но хотелось бы понимать, на что я подписался.
– Рядом с тобой призрак, – спокойно объяснил Артём. – Он хочет убить меня. А я хочу проверить, пройдёшь ты сквозь него или произойдёт что-то другое.
Тим посмотрел по сторонам. Проводник рядом с ним сочился свежим гноем. Артём мог спорить, что улавливал сладковатый запах гнили.
– Ты сколько пива успел выпить?
– Не так много, чтобы опьянеть, ослепнуть и потерять рассудок. Протяни руку вперёд.
– Ты издеваешься?
– Тим, просто протяни!
– Ладно, Артём, я в игре.
– Ставки в этой игре тебе не понравятся.
Тим флегматично помаячил рукой перед собой. Пятерня и часть кисти свободно прошивали тело Проводника насквозь. Таким «спецэффектам» место на экранах, а не в гостиной. Артём внутренне съёжился.