Глава 8. Призраки прошлого
1
От послеполуденного зноя пункт проката велосипедов защищали берёзы у кромки леса, сохранявшие в тени крон прохладу. Оазис в окружении каменных джунглей под названием Черняевский лес. Особо охраняемая природная территория на семистах гектарах земли. Треть леса занимал парк аттракционов, пруд и сопутствующие местам отдыха людей кафе, прогулочные дорожки, зоны для пикников. Оставшаяся часть принадлежала изрезанному сетью тропинок лесу.
Артём стоял у входа в павильон под вывеской «Шторм. Прокат спортивного инвентаря», визуально подбирая себе велосипед. Помимо классических велосипедов, в прокат сдавались электросамокаты и роликовые коньки. Артём, к своему стыду, ни разу не катался на роликах. Впрочем, на зимних коньках он тоже катался из рук вон плохо.
В спортивном костюме тёмно-синего цвета с красно-белыми вставками жара переносилась комфортно. На левой стороне груди выделялся герб СССР.
Утро прошло в борьбе с головной болью. Две чашки кофе и прогулка с Джеффом в сквере на свежем воздухе не помогли. Похмелье отпустило ближе к обеду после проглоченного аспирина. Удовольствие от пива не стоило таких мучений. За спиртное всегда платишь дважды. Первый раз деньгами, второй раз здоровьем и испорченным настроением. Несоразмерная цена за час или два сомнительной эйфории.
На левом боку разрослась гематома, любой наклон превращался в пытку. Пришлось принять другую таблетку, на этот раз обезболивающую. Если требовалось нагнуться, приходилось медленно приседать, минуя дополнительную боль. Не радовал даже разбитый нос Никиты. В прямом столкновении на ринге он не оставил бы от Артёма живого места. Вчера ему посчастливилось оставить за собой последнее, весьма спорное, слово. К чтению он с детства питал тёплые чувства, и, как выяснилось, книги имели вполне практическое применение.
Если Никита оставил в библиотеке беспорядок, Еве нешуточно влетит от родителей. Ну или придётся заняться приборкой.
– Ты думаешь о том же, что и я? – Вика к прогулке подготовилась основательно. Рюкзак за плечами, бейсболка на голове. Сгибы конечностей прикрывали наколенники и налокотники. Артём пошутил, что для полного комплекта кепку нужно заменить шлемом, за что Вика одарила его сдержанной улыбкой. После чего он почувствовал себя болваном.
– Да. – Он встал на деку ближайшего электросамоката, сжал рукоятки, повернул акселератор. – Правда, заплатить придётся в два раза дороже.
– Я тебя пригласила, я и плачу.
– Не вынуждай меня умереть от позора. У меня есть деньги.
– Плачу я, – настаивала она. – Ты умрёшь от сердечного приступа, занимаясь сексом в девяносто шесть лет.
Слова Вики предстали у него перед глазами в виде яркого образа. А есть ли секс после шестидесяти?
– С кем это?
– Со мной, конечно. Ещё спрашивает! – умышленно возмутилась она.
– Если ты ошибаешься, придётся понести расплату.
– Не ошибаюсь. – Вика тоже забралась на самокат весом двадцать три килограмма. Тяжёлая модель в жёлтой боевой раскраске смотрелась монструозно на фоне хрупкой девушки. – Останусь доживать свой век безутешной вдовой.
– Напомни мне этот разговор через семьдесят шесть лет.
– Придумаешь мне наказание?
– Будешь вдевать нитку в иголку, – кивнул он. – Без очков, разумеется.
– Нельзя быть таким жестоким!
– А каково мне? Я-то рассчитывал прожить хотя бы до ста.
– Зачем столько? Все планы можно осуществить годам к восьмидесяти. – Вика поправила козырёк бейсболки. – На самом деле раньше, я взяла про запас лет десять.
– Хочу успеть объяснить прапраправнукам о том, как им повезло жить в милостивую эру. Что в моей юности водились мамонты, а вся одежда была чёрно-белой.
– Ирония – твоё всё. Боюсь, благодаря интернету ты опоздал с этим планом на целый век.
Артём провёл большим пальцем по её подбородку:
– Ты – моё всё.
– Я знала, что ты это скажешь, – она опустила глаза.
– А я знал, что ты знаешь, что я это скажу.
– А я знала, что…
Уставший стоять в стороне продавец приблизился к ним, прервав шуточный разговор. Артём не дал ему вставить ни одного слова, сразу перейдя к сути дела:
– Да, мы возьмём два самоката. – Он указал на модели, что они опробовали. – Можете не заворачивать.
С лица продавца легко считывалось всё, что он думает об Артёме и его неуместной шутке.
– Берёте на час, два или больше? – Продавец – молодой человек с волосами, не уступающими длиной Викиным, – сделал неопределённый жест рукой. – Мы работаем до девяти.