Джонни задумался. Краеведом он не был, но о единственном в городе памятнике коту, разумеется, слышал.
– Ты хочешь сказать, что это кот? – спросил он.
– Ага, – мертвец кивнул.
Капитан Арленди отвлёкся от чтения древнего тома городских летописей. Странный шум в приёмной привлёк его внимание. Шумящих было несколько, среди них улавливались голоса Генриетты и Себастьяна, лейтенанта стражи. Однако на фоне их довольно вежливых протестов особенно выделялся хриплый голос, который мог принадлежать только одному существу.
– Нет, я войду!! – ревел голос. – Клянусь половником Дурина, я войду и выскажу всё ему!
Что-то грохнуло, а затем дверь распахнулась, и группа существ ввалилась в кабинет к капитану. Генриетта извиняющимся взглядом посмотрела на шефа.
– Всё в порядке, – Жорж Арленди медленно поднялся со своего места, и данное действие моментально локализовало все шумовые эффекты вокруг. – Я слушаю вас, господа.
Под взглядом капитана большинство существ чувствовало себя как-то неуютно, не были исключением и эти трое – здоровый гном и два человека. Всех их капитан знал, они вели дела на рынке туриндустрии – держали гостиницы. Правда, их заведения не входили в каталог рекомендованных туристам мест проживания. Тем не менее, они были гражданами города и платили налоги, когда им об том напоминали. Служба напоминальщиков была опасной, очень почётной и крайне недолгой.
– Тут такое дело, – начал гном, выступающий явно главным в этом вопросе. – Короче, мы несём убытки!
– Неужели? – на каменном лице капитана не дрогнул ни один мускул, но в голосе сквозило таким участием, что собравшиеся попятились.
Однако гном был не из робкого десятка, а уходящая за горизонт прибыль придала ему смелости:
– Это не вопрос бизнеса. Это вопрос города.
– Любопытно, – капитан сел.
– Моя гостиница называется «Хромой осьминог».
– Я знаю.
– Так вот, с тех самых пор, как мой далёкий могучий предок её основал…
– Ты хотел сказать, с тех пор, как твой предок убил прежнего хозяина и захватил его собственность, – поправил его капитан.
– Это частности, не имеющие отношения к делу. Так вот, я Зелёный Джо, хозяин заведения с многовековой славой. Репутация моей гостиницы незыблема, как скала, а тут такое!
– Да уж, репутация твоей гостиницы действительно незыблема, – капитан почти нежно улыбался гному. – Ни одна сводка не обходится без участия твоего заведения.
– Мы стараемся, – пробубнил гном.
– Ага. Так что у тебя случилось?
– Меня подставили! – выпалил Джо.
– Хм, – капитан на мгновение задумался, вспоминая доклады о ночных происшествиях. Не припомнив ни одного массового убийства, он внимательно посмотрел на гнома. – Ты хочешь сказать, что некто тебя подставил, и ты дошёл до того, что просишь помощи у стражи?
– Да! То есть нет, то есть да, но…
– Понятно. Генриетта отрази в отчёте, Зелёный Джо обратился за помощью к властям. Так и кому же это посчастливилось тебя подставить?
– Клопам, – мрачно брякнул гном.
В повисшей тишине была слышна работа мысли, метавшейся по черепу гнома.
– Вас, господа, тоже клопы подставили? – обратился капитан к спутникам гнома.
В знак подтверждения они с энтузиазмом закивали головами.
– А не будет ли с моей стороны бестактностью спросить, как им это удалось? – капитан с неподдельным интересом взирал на просителей.
– Они ушли, – бесхитростно ответил Косой Эрик, хозяин заведения Пустой Бочонок.
– Надо же, – капитан изобразил на лице удивление. – А мне почему-то казалось, что уход из гостиницы клопов является, как бы это сказать, радостным событием для клиентов, а следовательно, и для хозяина. Но, видимо, я ошибался. Так и в чём же суть вашего бедствия?
– Тут такое дело, – взялся объяснять Зелёный Джо, – у нас с клопами что-то типа соглашения. Мы, значит, их не травим и предоставляем для выпаса своих клиентов, а они утром рассказывают, есть ли у покусанного ими посетителя что-либо ценное или заслуживающее внимания. А тут они взяли и ушли, кто так поступает?
На лице капитана отразилось глубокое сочувствие, даже слеза блеснула от сострадания к бедствию горожан. Во всяком случае, просители решили именно так. Лейтенант Себастьян Рид тоже прослезился, он хотел даже выйти, но капитан жестом его остановил.
– Клопы поступили абсолютно бессовестно, – согласился Арленди. – Однако поведай мне, Джо, ты постиг великую тайну клоповьего языка?
– Чего сделал? – не понял Джо.
– Ты умеешь разговаривать с клопами? – уточнил капитан.
– А, нет, конечно.
– Тогда как же они утром вам что-то рассказывают?