Хънтър го погледна в очите.
– Детектив?
– Гуен и аз излязохме на среща по-рано вечерта – най-после отговори Уеб. – Бях принуден да прекъсна срещата, но ѝ обещах да се върна, когато приключа. Затова съм тук. – Той отмести поглед към Гарсия и после към доктор Слейтър. – Не може да е истина. Оставих тук Гуен преди по-малко от три часа. Изпратих я до вратата. Как може да се е случило такова нещо? Трябваше да я послушам. Да ѝ повярвам.
Последните думи на Уеб накараха всички да затаят дъх.
– Какво искате да кажете? – попита Хънтър.
Мълчание.
– Детектив? – с властен тон настоя Робърт. – Какво искате да кажете с това, че е трябвало да я послушате... и да ѝ повярвате?
Уеб го погледна в очите.
– Бележката... гривната...
В същия момент, преди някой да успее да зададе още въпроси на Уеб, вниманието на всички беше привлечено от силен женски глас, който бързо се превърна в истеричен. Гласът се чу от външната врата.
Хънтър веднага разбра какво става.
– Сестрата на жертвата – каза той и направи знак на Карлос да се разправя с детектив Уеб. Секунда по-късно изтича навън.
77.
– Ерика? – извика Хънтър и свали качулката на предпазния гащеризон. – Ерика Барне?
Жена, която изглеждаше на около трийсет и пет години, ожесточено се съпротивляваше на двама полицаи, които я влачеха по моравата пред къщата. Дългата ѝ, права черна коса беше прибрана на разрошен кок отгоре на главата. Тъмнокафявите ѝ очи бяха изпълнени със сълзи и малкият ѝ чип нос беше порозовял от плач. Щом чу името си, обезумялата от мъка жена бързо отскубна ръката си от хватката на единия полицай и погледна Хънтър. Изражението на лицето ѝ представляваше комбинация от отчаяние и скръб.
– Пуснете ме! – изкрещя тя на полицаите и се опита да освободи другата си ръка. – Тя е моя сестра. – Гласът ѝ беше изпълнен с болка.
Хънтър стигна до тях за нула време.
– Съжалявам, детектив – каза сержант Прадо със смутен вид. – Не знам как е успяла да се промъкне през лентата.
– Всичко е наред, сержант. – Робърт сложи ръка на рамото му и твърдо, но тактично го избута встрани от крехката жена. – Аз ще поема оттук.
Сержант Прадо пусна Ерика. Другият полицай направи същото.
– Сигурен ли сте, детектив?
– Да, сигурен съм – уверено отговори Хънтър.
– Сестра ми... Къде е сестра ми? – извика Ерика, опитвайки се да погледне покрай Робърт.
Той сложи ръце на раменете ѝ и внимателно я задържа.
– Ерика, аз съм детектив Робърт Хънтър от лосанджелиската полиция – каза тихо и спокойно.
Тя изви тяло в опит да се отскубне от него.
– Гуен... къде е Гуен? – Ерика се помъчи да тръгне към къщата.
Хънтър препречи пътя ѝ. Очите им се срещнаха и той леко, но красноречиво поклати глава.
– Много съжалявам, Ерика.
Тя продължи да го гледа в очите.
– Не... не... не... не...
С всяка дума удряше Робърт в гърдите със свит юмрук. Той държеше ръцете си отпуснати до тялото, без да се отбранява, позволявайки ѝ да изкара чувствата си на него. Когато ръцете ѝ най-после изгубиха сили, Хънтър нежно я прегърна, сложи главата ѝ на рамото си и я обърна, за да не гледа към къщата. Ерика се бори само две секунди и след това се отпусна в обятията му.
– Не може да е истина. Не може. – Тя отново избухна в сълзи.
Робърт я държа в прегръдката си цяла минута.
– Ерика – каза накрая той. – Може ли да те наричам с малкото ти име?
Тя се отдръпна от него, вдигна ръка към лицето си и избърса с длан течащия си нос.
Хънтър смъкна ципа на предпазния си гащеризон, бръкна в джоба си и извади хартиена носна кърпичка.
– Вземи.
Ерика се поколеба за момент, а после взе кърпичката и се изсекна.
– Благодаря.
Робърт ѝ даде цялото пакетче.
– Вземи го. Имам още в колата.
Тя изглеждаше объркана. Очите ѝ не можеха да се съсредоточат върху нищо.
– Искаш ли да седнем някъде? – попита Хънтър и кимна към улицата.
Ерика го последва до колата му. Докато минаваха покрай един униформен полицай, Робърт го помоли да им донесе чаша подсладена вода.
Седнаха в буика на Хънтър и мълчаха няколко минути. Ерика не можеше да престане да трепери и да плаче. Робърт ѝ даде колкото време ѝ беше необходимо. Знаеше, че каквото и да каже, няма да намали болката, която тя преживява в момента. Понякога мълчанието беше най-добрата реакция.
Полицаят донесе чашата подсладена вода.
– Вземи, Ерика, изпий я – каза Хънтър. – Ще те накара да се почувстваш малко по-добре. Обещавам ти.
Тя изпи почти всичката вода на няколко големи глътки.