Тъга?
— Вид тъга — казвам, — наречена самота.
Настава дълго мълчание, толкова дълго, че си мисля, че ме е оставил. После усещам как земята около мен се раздвижва. Корените на дървото се разтърсват, извиват се, омекват, докато се оформят около мен в нещо като седалка. Лози израстват, а от тях разцъфват цветя.
Не си сам, Бану ал-Маут. Аз съм тук с теб.
Един дух се приближава до мен, неспокойно се върти наоколо. Търси, винаги търси. Познавам я. Пламъчето.
— Здравей, млада. — Ръката й се плъзга по лицето ми. — Видя ли моята любима?
— Не съм — казвам, но този път й отделям цялото си внимание. — Можеш ли да ми кажеш името й?
— Любима.
Кимвам, без да изпитвам нетърпението, което чувствах преди. — Любима — казвам. — А ти? Как се казваш?
— Моето име — прошепва тя. — Моето име? Тя ме наричаше Ама. Но имах и друго име. — Усещам неспокойствието й и се опитвам да я успокоя. Търся път към спомените й, но не намирам нищо. Тя е издигнала стена около себе си. Когато накланя глава, профилът й за миг се очертава. Извивките на лицето й удрят дълбока, инстинктивна струна. Сякаш зървам някой, когото винаги съм познавал.
— Карина. — Тя сяда до мен. — Това беше името ми. Преди да бъда Ама, бях Карина.
Карина. Разпознавам името, макар да ми отнема миг, за да разбера защо. Карина беше името на баба ми. Съпругата на Куин.
Но не може да бъде...
Отварям уста, за да я попитам повече, но главата й рязко се обръща, сякаш е чула нещо. Веднага се издига във въздуха, изчезвайки сред дърветата. Нещо я е уплашило.
Прехвърлям съзнанието си по границите на Гората. Стената е здрава. Няма духове близо до нея.
Тогава го усещам. За втори път днес някой от външния свят влиза в Мястото за чакане. Но този път не е нарушител.
Този път е някой, който се завръща у дома.
Глава 54
Нощодателят
В дълбоката сянка на Мястото за чакане духовете въздишат песента си на съжаление, вместо да я крещят. Духовете са укротени; Бану ал-Маут най-сетне е разбрал какво означава да бъдеш Избраникът на Смъртта.
Сенки се появяват зад мен, четиринадесет на брой. Познавам ги и ги мразя, защото те са изворите на всичките ми скърби.
Авгурите.
Дали все още чуват писъците на джиновите деца, избити със студена стомана и летен дъжд? Дали си спомнят как моят народ молеше за милост, докато го запечатваха в джиновата горичка?
— Не можете да ме спрете — казвам на Авгурите. — Отмъщението ми е предрешено.
— Тук сме, за да наблюдаваме — казва Каин. Той е далеч от обсебения от властта крал на Книжниците отпреди хилядолетие. Странно е да си помисля, че това изсъхнало създание е същият човек, който предаде джиновете, обещавайки мир, докато кроеше унищожение. — Онези, които запалиха огъня, трябва да понесат гнева му — казва той.
— Какво мислите, че ще се случи с вас, когато цялата магия, която откраднахте от моя народ, се върне при тях? — питам. — Магията, която ви е поддържала в жалките ви форми през всички тези години?
— Ще умрем.
— Искате да умрете. Безсмъртието беше по-тежко бреме, отколкото очаквахте, нали, змия? — Оформям магията си в дебела, искряща верига и привързвам Авгурите към себе си. Те не се съпротивляват. Не могат, защото съм у дома, а тук, сред дърветата на моето раждане, магията ми е най-силна. — Не се бойте повече, Ваше Величество. Ще умрете. Болката ви ще свърши. Но първо ще гледате как унищожавам всичко, което се надявахте да спасите, за да разберете какво са донесли вашата алчност и насилие.
Каин само се усмихва, остатък от старата му самонадеяност.
— Джиновете ще бъдат освободени — казва той. — Равновесието между световете ще бъде възстановено. Но хората са готови за теб, Нощодателю. Те ще надделеят.
— Горкият глупак. — Сграбчвам го, и когато той отприщва силата си, за да ме отблъсне, въздухът леко проблясва, преди да отмахна атаката му като комар.
— Погледни в очите ми, жалко подобие на човек — прошепвам. — Виж най-мрачните моменти от бъдещето си. Стани свидетел на опустошението, което ще отприщя.
Каин се вцепенява, докато гледа, виждайки в погледа ми поле след поле от мъртъвци. Села, градове, столици в пламъци. Неговият народ, неговите скъпоценни Книжници, унищожени от ръцете на моите събратя, смазани, докато дори името им не се помни. Маринците, Племената, Воините — всички под кървавото, желязно управление на Керис Ветурия.
А неговите шампиони, онези три пламъка, в които е вложил всичките си надежди — Лайя от Сера, Хелене Артурия и Елиас Валерий — аз ще угася тези пламъци. Защото отнех душата на Кървавия гарван. Мястото за чакане отне човечността на Ловеца на души. А аз ще смажа сърцето на Лайя от Сера.