Лицо давно ушедшей жены исказилось в презрительной улыбке.
—Не прячься за свое могущество и славу. Ты убил мужа моего Ярополка, чтобы отнять власть, а многие сгинули от рук твоих только потому, что мешали тебе. Мало того, что ты многих убил, но ты уничтожил Богов наших, а над Перуном даже глумился. Не боишься их мести?
—Я уже ничего не боюсь, как ты сказала, стою на пороге смерти.
—Ошибаешься, князь, ошибаешься. Ты разделил земли междусыновьями, их кровь станет для тебя и памяти твоей возмездием.
Владимир поднялся с трона и шагнул к Регнеде, но образ ее растворился в полумраке залы.
—Ты меня никогда не понимала, между нами всегда стоял твой отец и братья, Ярополк, но ты права междоусобица захлестнет наши земли, брат пойдет на брата…. В этом есть и моя вина, это я коварно заманил и приказал взять брата Ярополка на мечи. Я убил его, чтобы воссесть на киевский престол. Об этом знают все и только ждут моей смерти, чтобы начать добиваться престола.
Князю все тяжелее становилось дышать, он подошел к окну.(Примечание автора: исследования развития ремесел в древней Руси показали, что стеклянные изделия, обнаруженные в курганах X—XII вв.)
Через привезенные из Византии стекла окон в зал врывался кроваво-багряный закат заходящего солнца. Владимир взглянул на пылавшую зарю и горько подумал:
—Регнеда права, может заря окрасилась кровью безвинно загубленных людей, кровью моего брата Ярополка.
Усилием воли Владимир оторвал взгляд от заката, заставил себя думать о бренности жизни.
—Заканчивается день, грядет ночь. Моя жизнь тоже заканчивается, она прошла в непрерывных походах и заботах. Остался только багрянец смерти. Кому завещать престол Киевский. Кто станет править державой? Кто станет Великим князем?
Мысленно князь, из всех сыновей выбрал четверых: Святополка, Ярослава, Бориса и Глеба.
—Святополк жаждет власти — скрытный, хитрый, безжалостный. Когда замысел на бунт против крещения открылся, он превратил его в само крещение. Понял, что следят за ним, затаился, ждал своего часа, но не удержался, нетерпение толкнуло его к заговору. Писал письма с призывами о помощи, печенегам, в Польшу. Хорошо, что вовремя вскрылся заговор. Чуть промедли я, разделил бы я участь брата моего Ярополка. Видимо напрасно я его выпустил из узилища, обласкал, посадил на город Вышгород, надо бы….
Владимир даже прикрыл глаза, будто смотрел на казнь Святополка.
—Ярослав — властолюбив, умен, жесток и жаден. Не остановится ни перед чем в достижении цели. Владимир вдруг узнал себя в сыне Ярославе. Горько улыбнулся.
—Он много черт взял у меня. Но от кого жадность? От матери? Нет! Регнеда была щедрой и отзывчивой к страждущим людям.
Где-то в глубине души он соглашался оставить власть Ярославу, но чувство опасения за жизни других сыновей останавливала его.
—Глеб молод. Он всегда был вторым, после Бориса, и казалось, что равнодушен к власти и потому не станет бороться за неё.
Князь думал не о Борисе, как казалось должно быть, а о Глебе, тем самым подспудно делал Бориса Великим князем.
Владимир услышал голос жены Анны:
—Отошли сыновей моих в дальние земли. Ты не послушал меня, когда я просила заменить нашим сыновьям учителя. Инок Иоаннсотворил из них монахов, а не князей.
—Ты права, но почему ты не настояла или была занята отроком Георгием?
—Ты не можешь меня осуждать за Георгия, вспомни о своих наложницах. Твои частые отъезды, походы вынудили меня иметь на стороне счастье.
—Я понимал тебя и не мешал. Я тоже сын князя Святослава и простолюдинки Малуши….
Голос Анны стал удаляться:
—Послушай меня, отошли Бориса и Глеба на дальние земли. Этим ты спасёшь их.
Заря пылала недолго, стало быстро темнеть. Князь присел на скамью у окна, боль отступила. На свои воспоминания он смотрел будто со стороны….
Жизнь князя будто началась вновь.
«Его отец Святослав уходя на войну, отдал земли своим сыновьям, Ярополку — Киев, Олегу — древлянские земли, а ему, ещеюному отроку — Великий Новгород.
В битве с печенегами князь Святослав был убит. Став Великим князем в юном возрасте, Ярополк пережил страшные минуты смертельной опасности, когда град Киев осадили печенеги. Он помнил холодок близкой смерти, и какбабушка его, знаменитая княгиня Ольга, с помощью хитрых уловок воеводы Притича, отстояла столицу и спасла ему и многим другим жизнь.
Память Ярополка хранила многие другие коварства междоусобицы, поэтому стал очень подозрительным, когда дело касалось власти и трона.
Поверив варягам и приближенным боярам, что брат его князь древлянский Олег желает свергнуть его с трона Киевского, Ярополк начал поход против него, разбил его в битве. Во время бегства, Олега столкнули в яр, где он был задавлен падающими туда лошадьми.
Владимир понимал, что теперь его смерть откроет Ярополку дорогу ко всей власти над Русью. Ярополк уничтожит его.
Спасаясь, Владимир бежал в Скандинавию, скитался по дворам королей, пока не убедил дать ему войско. Придя к Киеву, осадил его. После долгой осады и голода Ярополку пришлось бежать, но он был настигнут».
Владимир застонал в забытье, он видел, как убийцы, подосланные им, берут на мечи брата его Ярополка.
В тронный зал вбежал окольничий.
—Князь печенеги вторглись в наши земли.
Великий князь тяжело поднял веки, долго молчал.
—Передай воеводе Волчьему хвосту, мой приказ. Ему немедля вести войска навстречу ворогу. Послать гонца к Борису, с призывом о помощи. Битву начинать только после соединения нашего войска с дружиной Бориса.
После похода князю прибыть в Киев. Владимир окончательно сделал выбор, в пользу Бориса.
—Это ещё не всё, Великий князь.
—Что стервятники почувствовали мою кончину?
Окольничий потоптался на месте, не зная, что ответить.
—Говори, что там ещё у тебя?
—Князь Новгородский Ярослав отказался платить дань….
***
Юная Веснянка, отданная княгиней Анной замуж за конюха Ерофея, превратилась в зрелую, красивую женщину. Бог не дал им детей, и может потому она сохранила гибкий и красивый стан, ходила легко, грациозно. Многие мужчины провожали её похотливыми взглядами. После смерти княгини Анны, приказчик Василий с тайной надеждой, перевёл её ближе к себе. Веснянкастала работать в замке, где убирала горницы, следила за постелями. Встречая Георгия, она опускала взор долу, сердце её готово было выпрыгнуть из груди.
Он хранил в душе своей любовь к Веснянке, но покорно приходил ночами к княгине. Каждый день он ждал кары княжеской, но она обходила его. Неожиданная смерть княгини Анны освободила Георгия от повинности,но он так и не нашёл свою пару. В сердце его не было свободного уголка, оно было заполнено любовью к Веснянке. Он порывался улучшить момент и подойти к ней, но чувство вины и стыда каждый раз останавливало его. Шло время, но ничего в их отношениях не менялось, если не считать случайные встречи, когда от неожиданности приходилось стоять друг против друга и секунду другую смотреть в любимые глаза.
***
Киевская дружна и дружина Ростовская, объединённые в большое войско, во главе с князем Борисом и воеводой Волчьим хвостом двигалось к пределам печенежским. Шёл день за днём, но признаков жестоких набегов не было. Князь и воевода терялись в загадках, но ничего предположить не могли. На границе Руси с землями печенежскими было все тихо, но на второй день появились разъезды кочевников. Прошло несколько дней, но ничего не менялось. Наконец, со стороны печенежской прибыли послы, после переговоров с ними выяснилось, что никакого набега не было.
—Князь, что делать будем?
—Вызнаем, почему и откуда пришла злая весть, и будем возвращаться в Киев.