—Стой! Кто такие?
Преодолев испуг неожиданности, Ерофей тихо ответил:
—Я конюх князя Владимира. Мы едем сообщить князю Борису, что Великий князь Владимир умер, в Киеве сел на престол Святополк.
Конюх князя хотел ещё сказать, что князя Бориса хотят убить, но весть оглушила стражников, они перестали слушать и потащили их в шатер к воеводе.
Волчий хвост выслушал Веснянку и Ерёму, задумался, затем поднял своё грузное тело пошёл к выходу. Он остановился у Веснянки, заглянул в её глаза.
—Если вы сказали кривду, то пожалеете, что на свет Божий появились, — и тут же приказал стражникам, — стеречь как живот свой.
***
Князь Борис усердно молился, прося у Бога выздоровления отцу и долгихжизненных лет.
Георгий вошёл в шатёр и властно прервал молитву.
—Князь Борис, надо молиться не за здоровье отца твоего, а за упокой….
Борис на мгновение замер и недоверчиво спросил:
—Почему весть принесли сначала тебе, а не мне? — слёзы накатились на его глаза.
—Я тоже узнал эту весть от воеводы. Он и многие военачальники просятся войти.
—Пусть войдут, — едва справившись с собой, разрешил князь.
С воеводой вошли около десятка начальников полков и уважаемых дружинников.
Они дружно поклонились, говорил за всех Волчий хвост.
—Будь здоров, князь, многая лета. Скорбь поселилась в наших сердцах, мы тоже оплакиваем кончину Великого князя.
—Царство небесное ему.
—Царство небесное ему, — эхом отозвались голоса пришедших.
Борис встал и с благодарностью обнял каждого.
—Спаси Христос, спаси Христос….
Неловкое молчание прервал воевода:
—Не успели похоронить князя, а новый хозяин престола уже объявился.
Борис молча вопросительно глянул на воеводу.
—Святополк, брат твой. Он вероломно захватил трон, который по праву принадлежит тебе. Так хотел отец твой Владимир. Мы выполним его наказ, прогоним окаянного Святополка на земли его, а то и к тестю в саму Польшу.
—Нет. Я не стану сгонять Святополка с трона, он брат мой, пусть теперь будет за отца мне. Я стану ему во всём помогать.
—Волчий хвост вознёс руки к небу.
—Боже, ты слышишь, что он говорит? Заставь его стать Великим князем.
—Не пойду я войной на брата старшего, мне делать это претит моя воля и Господь.
—Князь, опомнись! Отказ от престола — это смерть твоя. Ты жалеешьСвятополка, он жалеть тебя не станет!
—Всё в руках Господа нашего. Бог гордым противится, а смиренным дает благодать.Если он призовёт меня, я с радостью пойду в руки его.
—Разреши уйти нам, князь Борис.
Воевода поклонился и пошёл к выходу, за ним ожидая очереди, толпились все остальные.
Волчий хвост шёл к своему шатру и горько думал о будущем князя и о своей судьбе тоже.
—Как посмотрит Святополк на прежнюю службу мою у Владимира и не найдёт ли он в ней такого, чтобы втиснуть меня в узилище, а то лишить жизни.
Он даже не услышал, как его окликнули. И только когда перед ним выросли сразу четыре фигуры, он остановился и выхватил меч.
—Не надо показывать свой норов, воевода. Вложи меч в ножны и пригласи меня в шатёр.
—Я не знаю вас. К чему всё это?
—Я, Горясер, ближний боярин Великого князя Святополка. Я принес тебепредложение стать его воеводой.
Волчий хвост опустил меч, присел на поваленное дерево, вытер испарину со лба.
—Что ответишь Великому князю, воевода?
Неожиданный поворот в судьбе отнял у Волчьего хвоста дар речи, он ещё некоторое время молчал. Мозг его лихорадочно работал.
—Я могу пойти войском на Киев, согнать с престола Святополка и призвать Ярослава….
—Долго думаешь воевода, это плохо. Вынужден тебя предупредить, что тебе меч не поможет и войском командовать без согласия служить Великому князю не придётся.
Волчий хвост понял, что нет у него дороги иной, как идти на услужение к Святополку или тут же умереть.
—Согласиться я могу, но войско и меньшие начальники его, могут думать по-другому, ослушаться меня.
—Прикажи собраться всем, будем с ними говорить.
—Для этого мне нужны вестовые.
***
Веснянку и Ерофея вывели из шатра воеводы и меж кострами, от которых вкусно пахло жареным мясом. Их подсадили к одному их костров, дали поесть. Наконец ночь позвала ко сну. Стражник клевал носом, пока не захрапел.
—Бежим, — Ерофей тихонько подтолкнул Веснянку.
Она осторожно приподнялась, но стражник тихо предостерёг:
—Если жить хотите, то сидите смиренно. Я не хочу лишиться жизни своей.
***
В шатёр воеводы входили начальники полков, ближние бояре, уважаемые люди. Они стали высказывать недовольство:
—Только разошлись, а он опять зовёт. Выспаться надо, завтра поход.
—Похоже, и Святополк умер.
—Нет с ним покоя. Знамо дело Волчий хвост.
—Смелый ты пока хвост где-то виляет.
Послышались смешки.
Стражник откинул входной полог, пропуская Горясера и воеводу.
Бояре притихли, поняли, что что-то будет. Воевода тяжело присел на скамью, представил Горясера:
—К нам прибыл ближний боярин Великого князя Святополка. Он привёз нам приглашение служить ему.
После затянувшейся паузы послышались вопрошающий выкрик:
—Ты то, что сам думаешь воевода?
Воевода вытер испарину со лба.
—Я скажу своё слово, но поперед пусть скажет посланник Великого князя Святополка.
Голос, который задал вопрос воеводе, тихо сказал, но его все услышали:
—Можешь уже не говорить своего слова. Ты назвал Святополка Великим князем, знать, согласен с этим.
Воевода не удостоил говорившего боярина ответом. Улучшив момент, вперёд выступил Горясер.
—Доброго и крепкого здоровья, уважаемым боярам. Я пришёл к вам по приказу Великого князя Святополка с приглашением присягнуть мечу его, послужить в войске Киевском.
—А как же князь Борис? Владимир хотел видеть на престоле князя Бориса.
—Великий князь Владимир хотел передать власть сыну своему Борису, но не передал.
Теперь вступил закон силы.
—Правильно Святополк взял власть, он сильный, решительный, не то, что Борис, — Волчий хвост решился служить Святополку, его голос набирал силу, — только что мы говорили с ним, он отказался от власти, и потому Святополк Великий князь по праву, будем ему служить. Борис слабый духом, с ним мы потеряем Русь.
Бояре молчали, обдумывая свалившуюся на их головы ошеломляющую весть.
Заговорил Горясер:
—За поход на печенегов Великий князь Святополк обещает по приходу в Киев, выдать всем жалование.
—Что молчим, бояре? Идем в Киев, на службу Великому князю Святополку.
—И быть тому….
Рассвет забрезжил меж деревьями, войско уходило на службу Святополку, оставляя беззащитным несчастного Бориса….
У Волчьего хвоста приподнятое настроение, он воевода Киевской рати…. К нему подбежал стражник.
—Скажи, боярин-воевода, как быть с пленниками?
—Отпусти, они нам больше не нужны.
Он хотел зайти в шатёр Бориса и посоветовать ему бежать, но раздумал:
—Всё в руках Господа нашего.
***
Войско ушло, оставив после себя пепелища костров, обглоданные кости, вытоптанную траву. В центре этого круга, на самом берегу Альты, шатёр князя Бориса. На входе в него нет даже стражника. В шатре тихо. Измена войска повергла в унынье всех его обитателей от слуг до князя Бориса. Князь молился, Георгий вышел на свежий воздух и сразу увидел Веснянку, она бежала к нему, разбросав руки, что-то кричала. Он подхватил её, и, забыв обо всём, закрутил её вокруг себя.
—Веснянка, Веснянка, Лада моя, Веснянка.
—Боже, сколько лет я тебя ждала, сколько слёз выплакала!
Они не слушали сказанные слова, они их чувствовали, они, в этот миг, жили ими.