—Сыновья твои, княже, проявляют большое прилежание в постижении Веры нашей. Много ведать хотят, много вопрошают меня: о жизни, о грехе и зле, о жизни дальнейшей и самой смерти.
—Слышу я от тебя такую похвалу отроков моих с великим радением. Я доволен тобой, но хочу знать, что они еще вопрошают, и чему ты ещё будешь их обучать?
—Спаси тебя Христос, княже, за похвалу великую. Рад услужить тебе и впредь старание моё не оскудеет, но я хочу испросить тебя.
—Вопрошай, — кивнул князь.
—Отроки уже испрашивали у меня о жизни Великих князей, кто они и откуда, о распрях меж братьями за престол.
Князь Владимир опустил голову, он помнил, как поступил с Ярополком, как утвердился на престоле. Молчание затягивалось, и инок уже собирался откланяться, но Владимир его остановил:
—Не спеши, отче, я отвечу на твой вопрос.
Инок Иоанн склонив, голову слушал.
—Я принял Святую Троицу, я принял Веру в Отца и сына и Святого духа, ибо только она способна направить раба Божьего по правильному пути. Многое свершилось не по заповедям Божьим, много пролито крови невинной. Я жалею о многом, но вернуть ничего нельзя. Остается молиться о прощении грехов своих. Ты спрашиваешь, открывать ли отрокам о злодеяниях предков наших, да и нас самих. Мнится мне, что они уже все знают, людская молва им обо всем поведала, к тому же поведалао том, чего и не было. Ты рассказывай всю правду, ибо надо отсечь всю кривду. Мои сыновья молоды, их ждет жестокая жизнь, где они могут стать Великими князьями или пасть от рук злых и братских.Сыновья мои получили уделы, где княжат на землях, мною завоеванных и дарованных им, но каждый из них зрит себя князем Великим, чтобы стяжать славу и богатство.
Владимир сделал горестную паузу, чем воспользовался инок.
—Но сыновья твои приняли Христианство,и Бог воздержит их от злодеяний, —Иоанн торопливо говорил, будто боялся, что князь прервёт его, — они не посмеют ослушаться.
—Да, я принял Христианство и делаю всё, чтобы Русь последовала моему примеру. Низверг в пучину Днепра Перуна, а на том месте, где он стоял, построена церковьсвятому Василию. Я сказал: «Кто не пойдёт за истинным Богом, тот враг мне». Многие и многие не понимают и не принимают христианство, бегут края далекие, холопы и смерды, не страшась смерти, бегут в лес, там рубят идолов и поклоняются им. Сыновья, хотя покрестились, но души их раздвоены, и потому как они поступят после моей кончины, я не знаю. Может возникнуть распря великая, может разделиться Русь на отдельные земли, ибо брат брату не станет кланяться. Я надеюсь, что Вера остановит их, и они прислушаются к Богу. Если нет, то все, что добыл мечом, может пойти прахом.
Князь махнул рукой, встал, прошёлся по горнице, переживая сказанное.
—Прости, княже, как поступишь, чтобы не случилось братоубийство?
Князь остановился, помолчал, затем с надеждой изрек:
—На десятую часть дани, которую мне платят земли, во имя Пресвятой Богородицы, строится церковь. Я вызвал многих и хороших строителей храмов, чтобы построить в Киеве и других городах много церквей, чтобы народ понял и принял нашу Веру.Кирилл и Мефодий перевели многиебожественные книги. Я завел в Киеве и многих землях Руси училища, где юнцы изучают слово Божье. Надежда есть у меня, что Русь станет святой, и жить будет она по справедливости.
—Позволь совет, Великий князь.
—Молви.
—Выбери средь сыновей своих одного, который примет власть твою и наречется онВеликим князем после твоей кончины. Господь Бог удержит остальных от клятвопреступничества.
—Я уже выбрал, но сие надобно держать в тайне.
—Боишься, что междоусобица начнется до того, как предстанешь перед Богом?
Князь не успел удостоить инока ответом, вошла княгиня Анна и митрополиты Михаил и Иоаким Корсунянин.
—Доброго здоровья тебе, князь Владимир.
—И вам здоровья и долгих лет жизни, я закончу разговор и послушаю о делах ваших.
—Я доволен, как идет обучение сыновей, но помни, что они должны знать не только слово Божье, но уметь владеть мечом и разить им врагов.
Княгиня Анна неожиданно вмешалась в разговор:
—Инок Иоанн может только отбить охоту к оружию, для него закон Божий «Не убий» прежде всего.
Владимир, не любивший, когда его прерывают, гневно сверкнул очами, но быстро овладел собой, ответил:
—Княгиня Анна, инок Иоанн пусть учит слову Божьему, но не делает из них монахов.
—Он как раз и сделает из них монахов, которые не смогут себя защитить мечом, — Анна говорила убедительно, и стало ясно, что она с этой позиции не отступит.
—Чтобы этого не случилось, приставим к Глебу и Борису настоящих бойцов, которые научат сыновей владеть мечом.
—Если инок Иоанн продолжит обучение сыновей, то никакие мастера не помогут, — еще более убеждающее говорила она.
Князь опять погасил гнев и, стараясь не сорваться, говорил спокойно:
—Иди, Иоанн, и продолжай учить отроков. Иди.
Иоанн поклонился князю, смиренно сказал:
—Спаси Христос тебя, Великий князь, и тебя, Великая княгиня Анна, я буду служить Господу Богу и отдам все силы в становлении Веры Христианской на Руси.
—Иди,Иоанн, иди.
Инок Иоанн, поклонившись Владимиру и Анне, вышел.
Князь помолчал некоторое время, чтобы переключиться на разговор с митрополитами, указал, куда гостям присесть, спросил:
—Я слушаю вас. С чем пришли?
Митрополит Михаил, кряхтя, усевшись на скамью, начал разговор.
—Прости, что вторгаемся к тебе не в урочный час, но пришла такая необходимость, что терпеть больше нельзя.
—Что случилось с почтенными отцами? — ироническую улыбку князя скрыли борода и усы, но глаза выдали его.
—Напрасно ты князь относишься к нашим заботам с усмешкой.
—Это яподумал о предыдущем разговоре ичуть отвлекся. Я выслушаю вас, и мы не будем делать затяжек времени, решим все вопросы.
—Великий Новгород так осмелел, что не услышал твои слова; «Кто не христианин, тот недруг мне» и отверг твою волю. Верховный волхв Богомил созвал Вече и призвал не пускать наши миссии в город. Тысяцкий новгородский Угоняй, ездил всюду, кричал: «Лучше нам помрети, неже боги наша дати на поругание». И это еще не все. Они отослали послов в другие города, чтобы снискать там поддержку.
—Ведаю я об этом и более скажу, что послы отправлены не только по городам и весям, но к варягам.
—Готовьтесь, мы снаряжаем поход на Новгород, — твёрдо сказал князь и встал, давая понять, что разговор закончен.
***
Величавый Днепр в тихую, летнюю погоду особенно красив. По его пологому склону к самой реке спускаются деревья и густой кустарник. В некоторых местах раскидистые вербы шагнули в воду, опустили ветви свои к глади воды. Лёгкое дуновение ветра едва заметно, листва их тихо перешёптывается с ленивой волной, делясь тайнами бытия. Набежавшие на солнце облака, дарят прохладу. Казалось, тишина дышит покоем и ничто и никогда не нарушит спокойного течения жизни.
Веснянка бежала по мягкой траве к любимому месту, где она могла никого не стесняясь раздеться до наготы, войти в теплую, ласковую воду и ощутить себя счастливой.
Вот и берег, девушка сбрасывает сарафан и рубашку бросается в воду. Ощущение свободы и наготы рождаюттомительное желание, чтобы он был рядом.Она ударила руками по воде, взметнув множество брызг, в которых видела своё счастье, но тут же устыдившись своих желаний, притихла, отдавая свое тело неспешному течению реки. Сознание Веснянки рисовало уже другую картину. Он спасает её от неведомых врагов, защищая своим телом, а потом, вылечив его раны, они уходят в далекие и счастливые края, где нет стука мечей, стонов и хрипов умирающих. Там они будут жить, он и она, и счастье будет вечным.
Грусть, вдруг заполнившая её сердце, позвала к берегу, и юная красавица медленно стала выходить из ласковой воды. Ещё шажок, и она оказалась на берегу. Отыскивая место, где можно полежать на солнышке, Веснянка увидела его, его любимого и желанного. Перед ней стоял Георгий – любимец и друг князя Бориса. Одежда девушки лежала рядом, но она, смущённая наготой, не видела её, металась в поисках. Наконец, она смогла прикрыть свое тело, прижав сарафан к груди.