- Эй, купец, жив еще? - спросил Фалалей. - Гляди кого я к тебе привел!
Ответом ему был новый всплеск стенаний от боли не то душевной, не то - телесной..
- Слышь, че говорю?.. Привел к тебе самого Крысолова. Слыхал о таком?..
Из одеял и подушек появился человек, которого Фалалей представил:
- Вот, купец Морковкин...
- Мордовкин моя фамилия!
- Да какая на хер разница? Что так что так - гордиться нечем.
Разница была, хотя и едва ли значительная: на Крысолова глядел круглолицый морщинистый мужчина с глазами собранными в две узкие щелочки. Встреть такого на улице - не заметишь, не обернешься. Но фамилия поясняла - человек нерусский, а мордвин. Впрочем, действительно, что с того.
- Господин Крысолов, не верьте этому человеку! - заговорил больной. - Он вор и обманщик, обманщик и вор!
Эти слова позволили Крысолову расслабиться: когда вора называют вором - дело небезнадежно.
- Я ему поверил, - жаловался купец. - А он обманул!
- Да! Я не смог, не защитил! Но вернул я тебе на хер деньги! Я даже больше отдал, чем взял! Я за свои деньги вызвал Крысолова!
- Да на хер мне твой на хер? Нахер мне твои деньги! Ты жемчуг верни!
- Какой жемчуг?.. - не понял Крысолов.
- Черный жемчуг!
- Рассказывайте! - распорядился Крысолов.
Фалалей и Мордовкин затараторили наперегонки так, что нельзя было ничего разобрать.
- Подождите. Кто-то один!
Стал рассказывать купец: почти год назад он купил в Персии редчайший, и следовательно дорогущий черный жемчуг. Помещался тот в небольшом кошельке, а стоил как каменный дворец где-то в Зарядье, хотя, может быть, купец и привирал. Жемчуг сей он хотел подарить кому-то из Годуновых, а в замен попросить... Да не важно в общем.
Зная о славе Фалалея, исправно заплатил его полуворовскую пошлину за охрану, и не чувствуя подвоха, улегся спать. А ночью пришли лихие люди, мало того что разбудили, стали требовать жемчуг. Ссылки на Фалалея вызывали смех. Жемчуг был спрятан, но и это не стало большим препятствием: купца без особых затей стали пытать. Пытку взяли древнюю, почти библейскую. Подобно мученикам Трапезундским[2] разрезали кожу и туда насыпали соли. Боль была такая адская, что один стул, к которому купца привязали, он просто разломал. Тогда его привязали второй раз, теперь к дубовой скамье. Конечно, Мордовкин, в стойкости уступал святомученникам и жемчуг выдал.
После нашел Волчью Шапку и едва не ославил его перед всем миром. Спор едва удалось замять отступными, да и то, судя по угрозам купца ненадолго.
- Я же говорю! - стучал кулаком в грудь Фалалей. - Я ищу! Уже всех местных воров опросил, господин Морковкин!
- Да Мордовкин я! Вы видите, господин, он с ворами дружбу водит! Наверняка сам им сказал, а после мой жемчуг поделили.
- То не я, и не здешние! То кто-то из залетных был! Вот видишь, приятеля даже позвал. Этот если возьмется - то найдет.
Если возьмется... Дело было не из тех, за которые хотелось браться. Если и правда залетные, то через неделю жемчуг могли продать где-то в Бахчисарае или в Кракове. Однако образ пыток вызывал смутные подозрения.
- Какой был их атаман?.. Зуб меж губ не выступал?
- Не видел я зуба.
Неужто все же выбил приметный зуб?
- А лицо? Лицо какое?.. На лицо пригож?..
- Вот мне только-сколько было на него любоваться? Нет, обычная наглая воровская рожа была, вон как у него, - и купец кивнул на Фалалея.
- Папрашу вас, господин Мордовкин!.. - вскипел тот.
- Да не Мордовкин я... А, хотя уже все равно...
- Что, не было у него особых примет?..
- Какие-такие у такого ворья особые приметы!.. Откуда они у них?!
Дело выглядело безнадежным. Походило на то, что это был не Бессон а кто-то из его не в меру ретивых последователей.
- Злой-дурной человек был, - возмущался дальше купец. - Как он меня только не убил! И мало было ему, что меня пытал, так он еще в морду мне жеваной шелухой плевал.
Крысолов прищурился:
- Тебе и правда повезло, что ты уцелел... Не стони, найдем мы твой жемчуг. Только скажи, что он при тебе еще говорил?..
[1] Хер - наименование буквы «Х» русской азбуки. Когда-то «поставить хер» - обозначало дословно - перечеркнуть крест-накрест.
[2] Евгений, Кандид, Валериан и Акилла - раннехристианские мученики, кои пострадали за веру. Кроме поименованной пытки солью, испытали побитье воловьими жилами, повторили подвиг Трех отроков в Печи огненной и, наконец, лишились головы. День памяти - 3 февраля.
Битва под Добрыничами
Корела поставил ногу в стремя, подпрыгнул, но не рассчитал силу прыжка. Он перемахнул через седло, упал по другую сторону лошади, но подниматься не стал, а тут же уснул.