Ливонская война затянулась, служилые ворчали. Им хотелось успеть домой, пока еще жена совсем не состарилась.
Скрашивая безделие, Малой-Немой незаметно для себя изрядно научился лекарскому и костоправному делу. Вернувшись домой, жил на отшибе, бобылевал, занимался лечением да хозяйством. Звали его либо к животным, либо когда дело было уже совсем тяжко и другого выхода просто не имелось - увидав такого лекаря над собой иной больной запросто мог врезать дуба. Так продолжалось, пока он не пристал к отряду Золы - там был нужен лекарь и хороший рубака.
Ну а то что боец еще и со страшным лицом - так то еще и лучше.
На войне - как на войне.
-
Сперва пошел снег напополам с дождем, превращая колеи на дороге в речушки и болота, но после - тайком ночью ударил мороз, схватил все ледяной корочкой.
По утру Зола вышел на дорогу, попробовал сапогом наст, остался доволен. Пора было собираться в дорогу. Казаки выводили из конюшен своих лошадей, запрягали сани, шумно грузили на них пожитки.
С матерком и посвистом отправлялись в путь.
[1] Немецкое ругательство
[2] Немецкое ругательство
[3] Немецкое ругательство
Царь-мельница
Утром следующего дня Крысолов оседлал коня и отправился по первопутку на один из притоков Клязьмы. По всей Руси у Мельника имелись сотни мельниц разных видов, но самая большая выстроена была в Подмосковье. Именовали ее Царь-Мельницей не то в пику Царь-Пушке, не то потому что царю над мельниками полагалось нечто особенное. И она действительно была особенной.
Построена та мельница была на немецкий манер: неузкую речку перегородили плотиной, и теперь вода била по колесу сверху. Это колесо крутило приводной вал с такой силой, что жернова размалывали не только зерно, но и кости. К тому же водяное колесо приводило в движение молот и меха на здешней кузне, накачивало воду во двор.
Кроме поименованной кузни на мельнице имелся коровник, конюшня, лабазы, дом хозяина в три жилья[1], домишки дворовых людей, маленькая деревянная церквушка. Весь этот городок окружал высокий частокол, над которыми возвышались дозорные башенки.
Как и положено полуколдуну, дорога к его летнему дому шла через Пьяный лес, в котором стволы деревьев росли во все стороны сразу, гнулись и едва не закручивались в узлы. Крысолов пожил на свете достаточно, таких лесов видывал достаточно: все дело в том, что деревья росли не то на плывуне, не то на оползне. Земля вместе с деревьями двигалась, проседала. Вместе с ней двигались и деревья. Они тянулись вверх, но верх то и дело менял свое местонахождения. Но все одно, даже днем в этом бору было жутковато.
Вокруг своего дома Мельник приказал рубить лес и подлесок: теперь никто не мог подъехать к городку ближе, чем на выстрел из самострела. Но Пьяный лес не тронул, хотя тот был немного ближе.
Когда Мельник бывал в Москве, сюда он выбирался летом, в самую жару: московские реки во все времена были сточными канавами, и купаться в них Мельник брезговал. Однако лето давно закончилось, но он все еще был тут.
Ворота мельницы в полдень были открыты: как раз со двора выезжало три телеги. Около частокола дремал охранник с саблей на боку. Но Крысолова он смерил только взглядом, но ничего не сказал.
Хозяина Крысолов застал во дворе: тот был одет не по погоде: в рубахе, штанах да сапогах. Он прохаживался по двору: в руках у него короткий березовый обрубок, похожий на биту для лапты. В саженях десяти от купца из чурок поменьше дворовый холоп городил какую фигурку. Когда закончил, отошел в сторону. Мельник развернулся, зашвырнул обрубок: целил в городок, но смазал. Холоп тут же подал другой биток - следующий удар получился лучше.
Рядом на колоде стояла оплетенная лозой сулея, чарка да блюдечко с солеными огурчиками.
Судя по румяному и улыбчивому лицу, сулея была уже изрядно ополовинена.
Увидав Крысолова, Мельник улыбнулся еще шире, гаркнул:
- Эй, холоп, чарку моему приятелю, немедля!
Пока всадник спешивался да привязывал коня, принесли чарку, Мельник собственноручно разлил зелено вино по чарам.
- Ну, гостюшка дорогой, не побрезгуй с хозяином выпить.
Крысолов не побрезговал.
- Чем занимаешься? - спросил он хозяина.
- Игре новой научили. Правила простые. Вот биток, им надобно сшбить фигуры. Умеешь играть?