Для начала, для затравки говорили, как водиться о голоде:
- В Москве по расчетным книгам было три года назад сто тысяч, - рассказывал Дмитрий Шуйский, кусая блин с грибами и икрой. - А похоронили мы уже триста тысяч...
Данило принялся обходить гостей, наполняя их чарки.
- Новый слуга у тебя?..
- Да. Смышленый парень. Племяш Андрюхи Щелкалова, упокой Господь его душу... Помните такого?
Покойного Щелкалова, конечно же, помнили. Он происхождения, прямо скажем, был подлого. Но - большого ума был человек, этого не отнять. Только прогневил только чем-то Бориса, царь велел считать. Счетоводы, конечно, что-то нашли, Андрюху выперли за воровство. Оставшись без работы, он скончался - может быть со скуки. Зазорно было не то что воровал - кто на Руси без этого греха, а то, что поймали. С иной стороны, если сильно захотеть каждого можно поймать.
Конечно Щелкаловы - семейство опасное, но пусть лучше парень будет рядом, под присмотром, - рассуждал Шуйский.
Пили немного, впрочем, подливая другим усердно. Хотя цели их отличались немного, все знали: своих тут нет. В каком-то пустяке можно положиться на брата, да и тот может подвести, пусть и не со зла, а из-за куцего умишки. Но все одно - неприятно.
- А что в мире нового слышно? - спросил как бы лениво Василий Шуйский. - Что нового на Украинах?..
Обращалось это будто ко всем, но ответа все ждали от одного - Ивана Басманова, который совсем недавно прибыл из Новосиля, что под Орлом. Царь оправлял его туда встревоженный слухом о набеге крымчаков. Но все будто бы обошлось. Басманов промолчал.
- При Годунове стрельцы обленились, заплыли жирком: где же это видано, за все царствование ни одной войны, - заговорил Дмитрий Шуйский, брат хозяина. - Выстоим ли, если новая война?..
- В польской Украине, говорят, объявился самозванец. Называет себя Дмитрием, чудесно спасшимся от Годунова, - произнес Иван Шуйский, во всем младший, даже прозванный за это Пуговкой.
- Но мы все хорошо знаем, что Годунов не убивал царевича, - наконец заговорил Иван Басманов. - Или это не так?..
Шубник дал знак Даниле долить вина, ответил:
- Истину вам говорю: Бориска во смерти царевича неповинен.
Слова старшего Шуйского были слегка неопределенны: если царевич спасся, тогда он не умирал. А раз смерти не было - кого же в ней винить? Шубник ожидал, что спросят его: видел ли он мертвого царевича. Но это как раз было неважно. Истинный ли царевич или самозванец - власти у них хватает. Следующая ступенька для любого из них - трон.
И Дмитрий, кем бы он ни был - всего лишь средство, самим сделать последний, а потому и самый сложный шаг. Борис - та еще лиса, но ведь и его можно было заставить оступиться. И было бы совсем славно выяснить - чей это засланец в Польше куролесит.
Шуйские - последние Рюриковичи, далекие братья покойного Иоанна Васильевича. Он им даже запрещал жениться, дабы Шуйские окончательно вымерли... Романовы, как и Годуновы с царем породнились через брак. Что касается Басмановых, то они с одной стороны - любимчики Бориса. С другой - эти пролазы таковы, что вотрутся в доверие к самому Сатане. Отец их был любимейшим придворным у Грозного, отчего бы им не попытать счастья с его кажущимся сыном.
Наконец, вращая в ладони чарку, заговорил старший Басманов:
- Выпьем же за здоровье истинного царя!
Тост звучал более чем двусмысленно, но все выпили до дна с надлежащей серьезностью.
-
...Когда ночь посерела и стала куцей, Басмановы засобирались
- Поеду я, хозяин... - сообщил Иван зевая.
- Посидели бы еще немного?
- Пора... Да и голова болит. Чадно топишь, хозяин, не угореть бы...
Тронулись со двора - путь был недальним, но долгим. Протирая сонные глаза горожане только убирали с улиц рогатки, открывали ворота.
- И угораздило меня к ним ехать, - проворчал Иван. - Паучье гнездо! Надо было больным сказаться. И ты хорош: «за здоровье истинного царя»! Чего ты с ними вообще связался? Тьфу на тебя...
- А что я такого сказал? - искренне удивился старший.
- Да неважно, чего ты там сказал, и даже что при этом подумал, - стал выговаривать младший брат старшему. - Главное, что подумают остальные, и особенно - царь. Следить за своими словами надо. Борис и раньше особо милостив не был. А последнее время вообще... По Москве люди пропадают...
- Голод ведь...
- Не холопы, я сказал, а люди... Схватят иного дворянина, и более никто его живым не видит. Пропал человек. Потом его, может быть, выловят где-то под Коломной. Что называется: концы в воду...
- Ну, так то неизвестно: схватят или нет? А если и схватят, то что? При Грозном бы сходу казнили бы.
- По мне так лучше - без затей казнил бы... А то эта неизвестность как-то начинает надоедать. Живешь, как на трясине... Даже если не казнят - отправят тебя в Пелым[3]. Можешь пораспрашивать у Каши как там живется. Да ты там о казни молить станешь!