- Так мороз какой стоит! Быстро остывает!
- Ото уж не моя забота. Не обессудь, только холодный пить не стану.
Кляня казака на чем свет стоит, торговец принялся снова укутывать свои саклы.
Зола с сотоварищами пошел по рядам. Торговали не то чтоб бойко, но ряды не пустовали. Остановились около торговки с пирогами, приценились:
- Чем же ты, хозяйка, пироги заправляешь, что они такие дорогие? - удивился Зола. - Драгоценными каменьями или золотом?..
- Раз тебе дорого, дак и не покупай. Походи по базару, может, кто тебе и дешевле продаст. Это Москва, казак, ты что забыл?..
Зола не забыл. Помнил и другое. Он принялся развязывать кошель.
- Дайте с творогом.
Из головы не шли задубевшие покойники, которых сваливали на телеги словно бревна. Куда их свозили, интересно?..
Потом пошли по рядам иначе, неспешно, словно зеваки.
Это была Москва, как ни крути - сердце земли русской. Сердце, пожизненно больное грудной жабой и прочими еще не открытыми болезнями. И, тем не менее - одно из вечных сердец этого мира.
Здесь полно диковинок и чудес, - была уверена Варька. - Тут и шага ступить нельзя, чтоб не увидеть какое-то диво. К примеру, пока ехали от ворот к Красной площади, Варька видывала столько каменных домов, сколько за всю предыдущую жизнь не встречала. Да что там дома: она первый день в Москве, а ужа видела царя и наследника. А это базар - он большой словно какое-то сельцо...
С прилавков пучили глаза огромные сомы, лежали с растерянным видом необычайно крупные караси.
- Может, рыбки купим? - спросил штуцерщик.
- Не моги, - распорядился Зола. - В Поганом пруду Грозный людей топил. На человечине караси разжирели. Уже лет двадцать, как царя нет, а к пруду подходить боязно: говорят, рыба на живых людей кидается. Это Москва, тут все на крови замешано.
Рядом подмастерье били баклуши: раскалывали привезенные чурбачки на заготовки. Тут же баклуши теслились[5], а после мастер вырезал из них ложки, которые здесь и продавались. Самыми дорогими были кленовые, дешевыми - березовые...
Немой купил дюжину кленовых: объяснился с продавцом знаками, не сказал ни слова, но просто за свой грозный вид получил скидку.
Одну ложку улыбаясь, протянул Варьке. Улыбка получилась такой прескверной, что стрелец, попивающий сбитень, поперхнулся.
- А вот кому сбитень-сбитенек? Раскрывай-ка кошелек!
Далее стихосложение сбитенщику не далось - зазывала из него был отвратный. Но то было и лишним: остальное делал ароматный запах. Этот торговец не ходил по рядам как все остальные, а стоял за прилавком. И около прилавка горячий напиток потягивало полдюжины покупателей.
- Горячий? - спросил Зола.
- А то! - подтвердил торговец. - Дуть придется, а то губы обожжешь!..
- Давай на всех...
Из медного чана торговец принялся разливать напиток. Зола получил первую кружку, пригубил, разрешительно кивнул: давай другим. Пивал, он конечно, сбитень и лучше, но этот уж точно был горячим.
Тепло благостно разливалось по желудку, а далее - к озябшим частям тела.
- Ото интересный у тебя сбитенник, хозяин. Не видал я таких чайников.
Сбитенников было на самом деле два. Один, опустевший, хозяин как раз заправлял: заливал воду, сыпал мед, травы...
- Нравится? - хвалился сбитенщик. - Изобретение мое! Я назову его «скороваром»! А после я думаю сделать такой, что можно носить. Все сбитенщики тут подо мной ходить будут!
От мечтаний у торговца перехватывало дыхание.
Скоровар представлял собою медный горшок с крышкой. Посреди чана торчала труба. Как раз от ложечника пришел мальчишка и вывалил мешок стружки да щепы, которую сбитенщик стал тут же заправлять в трубу. Повалил дым, появились крохотные огоньки пламени.
- Хорошая штуковина, - похвалил Зола. - К себе бы в избу такой бы купил.
- Так покупай! В чем дело?
- Избы своей ото нету... В этом вся и беда.
- Ну так когда заведешь - заходи сюда. Спросишь Леньку из Давыдова. Меня тут все знают.
Отошли, стали кругом.
- Что дальше, атаман, - спросил Сенька. - Когда домой, на Дон?..
- В Москве задержимся недельки на две, может на месяц. Девку надо пристроить, - пояснил Зола. - Домишко снимем, поживем... У меня ото тут приятель есть, дьячок. Честный человек, ему Государь доверил две тысячи рублев...
- И он шо, не украл?
- Если бы не украл - был бы святой, а так украл только четверть. Честнейший человек, говорю вам!
[1] Лево руля! На абордаж! (нем.)
[2] Внимание! Вперед! (нем.)
[3] Скородом, Скородум или Земляной город - деревянная стена, опоясывавшая Москву того времени, по контурам практически везде совпадающая с Садовым кольцом. Поскольку, в исторических источниках нет единого мнения, именовать ли ее Скородомом или Скородумом, я тоже не держусь одного названия.