- Если я в комнате - то спокойствие, уют... Если я под дождем... Тогда я мокрая...
- Ты вымокала? - удивился Федор.
- Конечно. До нитки.
- А это как? Вымокнуть до нитки?
Теперь приходил черед удивляться Варьке: как это можно дожить до таких годов и ни разу не вымокнуть? Она широко открывала глаза и звонко смеялась. Ее смех заражал Федора, он тоже начинал хохотать, что еще более веселило Варвару. И, глядя на друг друга, они хохотали до слез в глазах, до того, как животы начинало крутить в судорогах.
Слухи расходились по городу быстро. В церквушке рядом с домом перед Варькой все также расступались, но уже делали это с почтением, пропускали на лучшие места.
Зола ходил гордый, отослал письмо в далекий замок на взморье, обещая к осени привезти богатые подарки.
Еще одно письмо туда же отправил и кокуйский стеклодув - перешедшую в православие баронессу он так и не увидал, но доверял рассказам итальянки, да и некогда было - стараниями дьячка для обрусевшего немца выхлопотали недурной заказ.
Какая разница - истинная она или нет, - думал немец, - если дела с ней идут?..
-
На Алексея Теплого[1] явился Крысолов, злой как лук без хлеба. В условленное время и к условленному месту никто не явился. Казак строил ловушки, ждал чуть не неделю, ночевал в холоде, среди чистого поля в холод и мокредь, и все пошло прахом. На него, было, напали какие-то залетные, явно не бессоновские, но Крысолов отвел на них душу, покрошил их в чепуху.
Он рванул к Котлам: для бешеной собаки семь верст - не расстояние. Но оставленного письма он там не обнаружил. Провел еще неделю там, полагая поймать хотя бы сборщика писем, но прождал снова впустую.
Письмо Бессон получил, да, видать, не поверил, не соблазнился. Зря Крысолов мок, зря мерз - все следовало начинать сначала. В Москву вернулся простуженным, да еще две недели проболел. Зуб пришлось все же выдрать, и эта потеря расстраивала Крысолова почти также, как и неудача с поимкой. До сего дня зубов он не лишался и в случившемся видел дурное предзнаменование.
Он пришел к товарищу выпить горькую и пожаловаться, но тот напротив, обрадовался:
- О! Дак выходит, ты в Москве задержишься?
- Выходит, что так... - печально признал Крысолов.
- Я хочу съездить на Дон, набрать людей. У меня будет к тебе дело.
- Не сомневаюсь. У всех ко мне дело... Никто не спрашивает, есть ли у меня какое дело к ним...
- Не зуди, а?.. Будь добр, присмотри за девчонкой?
- Это которая баронесса?
- Да какая она на хрен баронесса! - бросил Зола и тут же споткнулся в собственных словах, перешел на шепот. - Настоящую баронесску пришибли, эту я подобрал под Вереей. Она из монастыря какого-то, послушница что ли... Представляешь, весь монастырь вырезали, она выжила. И подобрал я ее в голой степи.
- Вырезали монастырь?.. - удивленно вскинул бровь. - Ну-ка, а где и когда ты ее подобрал?..
Зола стал рассказывать. Сходилось и по времени и по месту. Получалось, что перед их встречей дева долго брела на запад, что тоже сходилось. Инок говорил, что, де идти она собиралась от Москвы... И еще говорил, что это ничего не значит и от судьбы не убежать. Старик был прав.
- Ну так что, присмотришь?..
Крысолов рассеяно кивнул.
- Вот спасибо, вот удружил!
Пиво делало свое дело, развязывал язык. Возникала легкость, мир казался простым, хотелось быть великодушным, щедрым.
Зола прошелся по комнате, вернулся к столу с бархатным футляром, из него вынул пистоль.
- Гляди чего прикупил! Видал этакую фрязь?.. Итальянский! Наши косолапые такого веса только одноствольный сделают, да фитильный... За большие деньги куплен! И никакой возни с фитилем. Не боишься, что его ветром задует, что он прогорит. Два раза мне жизнь спасал.
Крысолов уважительно принял оружие из рук приятеля.
Пистолет действительно выглядел дорогим, основательным. Был он где-то с локоть длиной, два ствола заряжались пулями с желудь.
- Жми на крючок! - велел Зола.
Не сообразив, что к чему, Крысолов нажал. Шток освободил колесо, то, высекая искры, сделало оборот, стало на шептало.
- Жми еще!
Колесо сделало семь оборотов, пока не ослабла пружина.
- Хороший самопал... - осторожно похвалил Крысолов.
- Дарю!
- Купить хочешь меня?
- Да причем тут купить? Мы же друзья. А хоть бы и купить?.. Ну что тебе стоит, присмотри одним глазком! Я тебе и дом этот оставлю.
- Еще за девками не присматривал! Нашли няньку.
Уверенности в его голосе не было. Из головы все не шел старик, которому он помогал рыть могилу.
Неутешенный, Крысолов побрел к себе, пообещав, что подумает над просьбой, но понимал, что все уже решено, причем не им.
[1] 30 марта