— А, вода, говорит — вкусная. Рядом — три родника!
— Три родника… — задумчиво повторил доктор. — А не знаете, где это?
— Родники-то? — помощник старосты взъерошил затылок. — Как не знать? На Заболотье. Только там трясина, кто путь не ведает — не пройдет, сгинет.
— То есть, ни пройти, не проехать…
— Почему ж не проехать? Проедете. Только в объезд… — Трофимов принялся объяснять. — Вернетесь обратно за Ключ, там — через луг, и вдоль железки. Не так, чтоб хороша дорога, но нынче сухо, проехать можно. Мужики там раньше лес возили. Однако, двадцать верст! А через болото, по гати — и пяти не будет. Однако, гиблое место — о-о-о!
И снова «Дукс»… Двадцать верст — всего-то!
На заливном лугу, в низинке, Иван Палыч заметил следы протектора. Ну да — давешний автомобиль! Дальше дорожка пошла пылью — и там уже никаких следов было не разобрать.
Вдоль железной дороги… От ракиты — налево… Ох, как трясет-то! Однако… ого!
Лес неожиданно расступился, и впереди показались палатки. Обычные военные палатки. Верне сказать, военно-медицинские — большие, с красными крестами в белых матерчатых кружках. Ну, видно, какие достали…
— Раз-два… раз!
У палаток деловито маршировали скауты — хорошо знакомые деревенские ребята в широченных зеленых шортах и блузах. Трое дежурных возились у костра с котлами.
Хм, выходит, не обманул Рябинин! И палатки выбил, и форму достал…
Услыхав рев мотора, ребятишки побросали все свои дела и радостно обступили доктора:
— Иван Палыч! Как там, в Зарном?
— А вы уколы не будете ставить?
— А у нас военная игра!
— Мы же скауты, что значит — разведчики!
— Так, ребята! — доктор шутливо поднял руки. — Еды хватает? Вкусно?
— Хватает! Вкусно!
— А начальство ваше где?
— Я за него! — выпятив грудь, гордо отозвался Василий. — А Степан Григорьевич в Ключ уехал — за молоком.
Доктор насторожился:
— Уехал? На чем?
— Так из города приезжали! На шикарном авто! — задорно тряхнув челкой, доложил Мишка Зотов. — Смотрели, как у нас тут. Фотографировали! А мы — кто в театре играл — изображали раненых и больных. Ну, игра такая… военная…
— Ой, умора! — подошла Маша Кудрявцева, поправила косу.
В отличие от всех остальных. Она была в обычной своей одежде — юбка и ситцевая кофточка, синяя, в белый горошек. Маша была постарше других и, видно, ходить в шортах сочла для себя неприличным. Опять же — кофта красивая… как и сама девушка.
— А чего умора-то?
— Лежу такая вся в бинтах, раненую изображаю… Походит… важный такой господин. Спрашивает, что за рана?
— Говорю — осколочная. Уже заживает. Сама чуть от смеха не икаю! А он мне такой — конфету! Вку-усная…
— Так-так… — в голове у Ивана Палыча, наконец, начал складываться пазл! — Значит, говорите, раненых изображали… Как раз и палатки подходящие… А что-то я Прониной Анюты не вижу?
— Так она с заданием! — пояснил Василий. — По карте!
— Понимаю… Спортивное ориентирование.
— Все давно уже пришли, а ее что-то нету! — Зотов покачал головой. — Как бы в болото, дуреха, не забрела!
— Сам ты, Мишка, дурень! — хмыкнула Маша. — А Анютка умная, в болотину зря не полезет. Хотя, да — в ту сторону пошла… И уж давно пора бы вернуться.
— Так… вы сказали, Степан Григорьевич — за молоком. На той же машине и привезет?
— Не-а! Сказал, попросит подводу.
— Василий! — взяв паренька за руку, решительно промолвил доктор. — Раз уж ты ту за старшего — объявляй поиск! Ищем все Анюту! Только чур, близко к болоту не подходить. Лесочек вокруг проверьте — вдруг да ногу подвернула. А болото — я сам…
Маша Кудрявцева хмыкнула:
— Сам не сможете! Давайте я с вами пойду. Мы там когда-то чернику брали…
— На мотоцикле проеду? — поинтересовался Иван Палыч.
— Пару верст — да. А дальше — по гати.
— Ну, тогда садись, да держись крепче!
Ох, каким завидущими глазами посмотрели ребята на Машу! А та показала им язык, подоткнула юбку да закинула косу за спину…
Покатили!
Да, через пару верст «Дукс» пришлось оставить… Дальше шла гать!
— Вон, видите — сосна! Прямо на нее идти надо. Там — островок. А вон — дуб… Туда — ни ногой! Аню-ута! Ау-у! Аню-ута! Ой…
Девушка вдруг осеклась, нагнулась… и вытащила из осоки мокрые скаутские ботинки!
— Анюткины боты… А вон там…
Что-то зеленело на лужайке, совсем рядом, в трех шагах…
— Стойте, Иван Палыч! Туда нельзя — трясина! Палкой надо…
Палкой доктор и подцепил. Шляпа! Со скаутской желтой лилией и ландышами…
— Анютина шляпа! Это она ландыши прицепила. А вон тина взбаламучена! Иван Палыч! Неужели…