- И когда я прихожу, тоже волнуешься...
- Тоже волнуюсь, - Элефантов удивился, что Мария точно чувствует его внутреннее состояние. - Это хорошо или плохо?
"Почему?" - хотел спросить Элефантов и опять не спросил. Что слова! Иметь бы тысячу губ, чтобы целовать одновременно всю Марию, не упуская ни одного сантиметра нежной кожи, десяток рук - ласкать ее, как ли один мужчина на свете не ласкал свою возлюбленную... Сейчас он испытывал такую нежность к лежащей рядом нагой женщине, что, не задумываясь, вскрыл бы вены и отдал ей свою кровь.
- Машенька, ласточка, солнышко, звездочка...
- Иди ко мне, - прерывисто вздохнула она.
Потом Мария, как всегда, заспешила.
- Оставайся у меня.
- Не могу, обещала маме прийти. И так задержалась, надо позвонить. Сейчас только приму душик...
Выйдя из ванной, она забралась на письменный стол, положив ноги на подлокотник кресла, и придвинула телефонный аппарат.
Изнывающий от нежности Сергей гладил узкие ступни, хотел перецеловать пальцы, но постеснялся. И тут же подумал, что если бы Мария полностью отвечала взаимностью, он не боялся бы уронить себя в ее глазах таким проявлением чувств. Нет, не все у них гладко, далеко не все. И именно предчувствие близкой потери обостряет любовь и делает ее такой мучительной.
- Мам, здравствуй! Да, да, сейчас приду. Да, так получилось, задержалась. Из автомата. Да, около дома...
Сергей любовался ее телом, маленькой аккуратной головкой, миндалевидными ноготками, покрытыми темно-бордовым лаком, но его второе "я" бесстрастно отметило, что врет она умело - и интонации, и выражение лица были абсолютно правдивыми. Однако ко лжи она прибегала ради него, поэтому осуждать ее он не мог.
- Знаешь, что я тебе хотела сказать, - одевшись, Мария села рядом, но смотрела куда-то в сторону. - Ты должен быть спокойней.
Она сделала паузу, но он молчал, ожидая продолжения.
- Ты все время смотришь на меня, ходишь по пятам, ревнуешь. Также нельзя! Это привлекает внимание и вообще... Надо держать себя в руках...
Второе "я" Элефантова подсказало: "Уж она-то умеет держать себя в руках! Разговаривать с тобой, Спирькой, Эдиком, Астаховым, как с посторонними. Ни один мускул на лице не дрогнет! Артистка!"
Сергей не собирался выяснять отношения и не был готов к этому. Единственное, что он понял из рассудительной и в общем-то правильной тирады Марии, прозвучало как детский лепет:
- Но я же люблю тебя!
- Ну и люби себе на здоровье! Кто тебе мешает?
"Она говорит так, как будто это касается тебя одного!"
- Но любовь порождает ревность и все остальное...
Мария тряхнула головой, и в этом движении чувствовалась некоторая раздраженность.
- Да что ты заладил про ревность! Смотри, какой Отелло! Держи себя в руках! Вот Валентин, - голос ее приобрел явную назидательность, - ведь он не изменил своего отношения ко мне. Понимаешь? Не изменил!
"К чему она клонит?"
Но задумываться над мелькнувшим вопросом он не стал. Раз она сама заговорила о Спирьке...
- Кстати, Машенька, давно хотел тебя спросить...
Она выгнула бровь.
- Когда ты звонила из Хосты, помнишь? Мне показалось... В общем... Ты говорила ему "целуют в конце разговора?
Элефантов просто хотел убедиться во вздорности своих подозрений. И убедить его было легко, он даже был готов поверить, что Спирька сказал "я тоже" в уже умолкнувшую трубку специально, чтобы позлить его. Марии достаточно засмеяться, отшутиться, просто взлохматить ему волосы или легонько шлепнуть по затылку - дескать, каков ревнивец, - чтобы он поверил ей слепо и бесповоротно и облегченно вздохнул. Но...
- Я не помню, - она говорила невозмутимо и несколько задумчиво, и от этой невозмутимости и задумчивости за версту несло фальшью - не помнить таких вещей было нельзя. - Вообще-то не в моих правилах говорить такое...
Невозмутимость не помогла. Неопределенность ответа, который можно изменить в любую сторону в зависимости от степени осведомленности собеседника, только усилила его сомнения.
- И потом Спирька рассказал, как вы с ним пили коньяк и шампанское у тебя в номере...
- Ну и что? - Мария смотрела с вызовом, холодно и презрительно. - Да, я могу выпить с мужчиной в номере гостиницы. И что из этого следует?
Следует из этого обычно то, о чем взахлеб рассказывают любители похвастать пикантными похождениями, что обсуждают и смакуют всякие грязные типы и на что, не без умысла, расчетливо намекнул сам Спирька, чтобы вывести его из себя.
Мария почувствовала - вопрос получился риторическим.
- Ты ведь знаешь, я выпиваю очень умеренно и никогда не теряю контроля над собой. Даже если выпито много, это не значит, что пили поровну...
Спирька уверял - именно поровну. Да какое значение имеют детали! Кто сколько выпил - велика важность! Дело не в частностях, о которых она говорит, а в главном, что обходит молчанием. Хотя и намекнула, мол, может позволять вольности, обычно расцениваемые как предосудительные, но это ничего не значит: в последний миг она превращается в неприступную крепость! В тот самый миг, когда свидетелей такому удивительному превращению уже не бывает...
- И вообще, - Мария перешла в атаку. - Я тебе уже говорила насчет наших отношений с Валентином! Сейчас я повторялась! Надеюсь, ты удовлетворен? Или хочешь обсудить кого-либо еще? Давай! Кто же следующий?
Неприкрытая враждебность тона испугала Элефантова. Копаясь в прошлом, он может только озлобить Марию и потерять ее совсем.
- Да нет, ты меня не так поняла, - жалко залепетал он опять. - Я никого не хочу обсуждать и не хочу раздражать тебя...
Он оправдывался, и в глубине души это было ему противно. Ведь он же ни в чем не виноват.
- Ну ладно, - Мария смягчилась. - Мне пора.
- Я тебя провожу.
Несмотря на возражения, он на такси отвез Марию и, прощаясь, крепко сжал ем предплечье.
- Спасибо тебе.
- За что? - улыбнулась она.
- За то, что пришла. И не сердись, я не хотел сказать ничего обидного.
Мария кивнула и, не оборачиваясь, пошла к дому.
Возвращаясь к себе, Сергей, как всегда после близости с Марией, ощущал душевный подъем, прилив сил, бодрость и уверенность. Правда, внутри копошился червячок. Тоже как всегда. "Почему она всегда ставит мне в пример Спирьку? Разве бесхребетность и неуважение к себе - это достоинства? Какими мерками она руководствуется?"