И, как всегда, он не давал простора этим мыслям, возвышенно думал о своей возлюбленной, не подозревая, что уже включен механизм бомбы, которая вдребезги разнесет все иллюзии на ее счет.
Назавтра Элефантов опять уехал в Москву. Его вопрос стоял последним в повестке дня ученого совета, но он был спокоен: Карпухин сказал, что серьезных возражений ни у кого нет - обычные замечания по мелочам. И точно.
Председатель кратко доложил суть дела, охарактеризовал предложение Элефантова как новое и представляющее несомненный интерес, суммируя мнения членов совета, предложил доработать представленный материал, в частности, показать практические возможности внечувственной передачи информации, после чего на следующем заседании совет даст рекомендацию включить тему в план их института. Другие мнения есть? Других мнений не было. Обсуждение вопроса заняло пять минут.
- Доволен? - спросил Карпухин. - За месяц успеешь?
"Успею за два дня", - хотел ответить Элефантов чистую правду, но передумал.
- Постараюсь. Хотя замечания накидали серьезные.
- А что ты думал, брат, у нашей фирмы уровень - будь здоров!
На улицу Элефантов вышел в хорошем настроении.
- Постой, Серега, - его догнал Володя Калина, завотделом беспроволочной связи.
- Мечты сбываются, старик! Рад за тебя. Все сбывается, если изо всех сил бить в одну точку. Правда, - он хохотнул, - вопрос в том, сколько уйдет на это времени. Иногда всю жизнь простучишь, как дятел, а результатов - никаких! Так что тебе повезло.
Володя был умным парнем, довольно известным, несмотря на молодость, теоретиком и хорошим администратором. Ко всему этому - большим жизнелюбом, балагуром, знатоком бесчисленного количества анекдотов и постоянным тамадой на любых застольях. С Элефантовым они испытывали взаимную симпатию.
- Понял, к чему я клоню?
По его хитрому прищуру Сергей, конечно, все понял, но решил подыграть и постарался изобразить недоумение.
- Не совсем.
- Странно, ты же сообразительный парень. Видно, у тебя избирательная непонятливость. С тебя же причитается!
- Ну что ж, придется уступить такому прямолинейному натиску. Куда пойдем?
- О, я знаю чудесное местечко неподалеку.
Калина заговорщически взял его под руку.
- Как ты насчет кавказской кухни?
Элефантов подкатил глаза и восторженно покачал головой.
- Отлично, там мы с тобой обсудим взаимно интересный вопрос. И имей в виду - я угощаю!
По Гоголевскому бульвару они вышли на Калининский проспект.
- Хочешь пить?
Элефантов кивнул.
- Сейчас изопьем холодного кваску.
На углу вилась к квасной цистерне огромная очередь.
- Перестань. Пошли дальше.
- Почему?
- Тут человек девяносто, не меньше!
- Ничего, движется быстро.
- Пошли, пошли, - Элефантов потащил Калину за собой. Тот рассмеялся.
- Я и не думал становиться. Это был тест для тебя. Прелюдия к настоящему разговору.
- Что за тест?
- Ну вот объясни: почему ты ушел? Ты же хочешь пить?
- Ну и что? Потратить сорок минут из-за кружки кваса? Да дело не только во времени. Знакомиться, смотреть на потные физиономии вокруг... "Кто последний? Нет, я за этим мужчиной... Вы здесь не стояли!" Бесцельное, зряшное времяпрепровождение... И вообще...
- Ну-ну, формулируй четче! - Калина даже чуть забегал вперед, чтобы заглянуть ему в лицо.
- Да, лучше потерпеть! А если хочешь четкую формулировку, пожалуйста: предполагаемая кружка кваса не превышает на весах целесообразности неприятных ощущений, связанных с ее получением. Значит, предпочтительнее от нее отказаться.
- Прекрасно, прекрасно, - Калина сиял от удовольствия. - Но люди-то стоят! Почему?
- Не знаю. Наверное, меньше ценят свое время. Или больше хотят пить.
- Вот туг ты не прав. Сам же сказал, дело не только во времени. И умирающих от жажды здесь нет - любой может потерпеть часок. В чем же загвоздка?
Элефантов пожал плечами.
- В разном отношении к своим желаниям, прихотям, потребностям! Эта очередь - только модель. Миниатюрная, но исправно действующая и достаточно наглядная. Тебе неприятно целый час изнывать на жаре, и ты уходишь, а есть люди, которые очень заботятся о каждом, даже самом маленьком, своем желании И удовлетворяют их, не считаясь ни с чем! Живоглоты!
Калина оживленно жестикулировал, так что Элефантов отошел на полшага в сторону.
- И рассуждают живоглоты совершенно иначе. Когда пить хочется, подумаешь - потерять полчасачас! Зато возьму уж не одну маленькую кружечку, а две большие и напьюсь от пуза. А значит, не зря стоял! Улавливаешь? Они каждый раз собирают все силы и бьют в одну точку. И достигают цели! Кстати, зачастую за наш с тобой счет!
- Вот да все как? - удивился Сергей. - Это уж ты загнул!
- Вовсе не г! Ты же ушел? Значит, очередь на одного человека короче! И я ушел. На двух! А сколько еще прошло мимо тех, кому лучше потерпеть, чем в толпе толкаться! Соображаешь?
Калина сделал короткую паузу, переводя дух.
- Ты сколько раз отдыхал по профсоюзным путевкам? Ни разу? Мол, чего там, и так обойдусь? А ведь наверняка есть у вас в конторе человек, который через год каждый год ездит! Есть ведь?
- Есть, - кивнул Элефантов.
- Небось жалуется все время на здоровье, сочувствия у всех ищет, начальству глаза мозолит, в местком бегает? Так?
- Примерно так.
- Вот пожалуйста. Что подтверждает мою теорию.
- Ну ты даешь, Владимир! Целую теорию из простой очереди вывел!
- Я же теоретик. Каждый день иду с работы, натыкаюсь на эту цистерну, размышляю, к людям приглядываюсь. Ведут они себя по-разному: один стоит и ждет, настырно, терпеливо, только с ноги на ногу переминается да пот утирает. Другой ловчит: вроде бы прохаживается от нечего делать, а сам норовит вперед пролезть, хоть несколько человек обойти.
Калина остановился.
- Хочешь, вернемся, сам понаблюдаешь?
- Да ладно! Верю на слово.
- Только есть у них одна общая черта...
Калина сделал паузу.
- ...Лица у всех какие-то, - он пощелкал пальцами, подбирая нужное слово. - Невыразительные, что ли...
- Ну это понятно. Одухотворение не увидишь. Занятие-то мало способствующее самоуважению. И удовлетворения не приносит.