Въпреки страховития си вид, Барет имаше доста крехка психика. Остин виждаше, че вината го изяжда отвътре, а в това състояние нямаше да им е от полза.
— Точно заради това не се сещам за по-подходящ от теб да реши проблема. Остави превоза на мен. Знам как ще го направим.
Остин стана от стола и остави няколко банкноти на масата. Когато се озоваха навън, Спайдър се упъти към мотоциклета си.
— Накъде? – попита го Остин.
— Ще покарам.
— Ще се обадя на някого да го прибере – рече Остин и хвана Барет под ръка. – Твърде е рисковано сега да караш сам.
Карла хвана Барет за другата ръка и тримата тръгнаха към джипа. Докато караха към Вашингтон, Остин се обади на Дзавала и му каза, че има важна работа за него.
— Заемам се веднага – заяви Джо, щом чу подробностите. – Говорих с Пол и Гамей. Имат добри новини. Проследили са със сателит кораба-предавател до Рио и вече пътуват натам.
След по-малко от час Остин паркира в гаража на централата на НАМПД и тримата се качиха на третия етаж. Коридорите бяха тихи и тъмни, с изключение на слабата светлина, която се процеждаше от кабинета до конферентната зала. Дзавала бе довел Хибет, както му бе казал Остин.
— Благодаря, че дойде, Алън – поздрави го Остин.
— Извинявай, че за втори път те влачим дотук, но ни трябва помощта ти.
— Няма проблем, знаете, че можете да ме викате денонощно. Нещо ново, откакто говорихме последния път.
— Потвърдихме, че водовъртежите и вълните са странични ефекти от експерименти с магнитните полюси. Изместването на магнитните полюси може да предизвика геологическо и тогава последиците за планетата ще са катастрофални.
Лицето на Хибет стана пепелявосиво.
— Можем ли да спрем това?
Остин направи бегъл опит да се усмихне.
— Надявахме се ти да ни кажеш.
— Аз ли? Не разбирам…
— Това е Спайдър Барет – представи го Остин. – Той е създал механизма на полярното изместване.
Хибет обърна очи към умърлушения Барет и татуировката му. Имаше достатъчно опит, за да знае, че науката привлича доста странни птици.
— Блестяща работа! – подаде му ръка той.
— Мерси! – Барет засия от гордост.
Остин долови, че двамата веднага си допаднаха.
— Искаме да работиш със Спайдър, Джо и Карла, за да построите уред, способен да неутрализира нискочестотните лъчения, които ще предизвикат изместването.
— Строенето няма да е проблем. Само метал и жици. Но ще става само за простиране, ако не знаем точните честоти, които да неутрализират първите.
Карла се усмихна и извади сгънат лист от джоба на блузата си. Безкрайно предпазливо тя го разгъна и го подаде на Хибет. Той се смръщи и се вгледа в уравнението. След това лицето му грейна.
— Откъде го взехте? – прошепна той.
— От дядо ми – отвърна тя.
— Дядо й е Ласло Ковач – обясни Остин. – Шифрирал е труда си, преди ли й го предаде. Благодарение на Спайдър го разгадахме. И след като свършихме цялата тежка работа, ще ни построиш ли уреда?
— Да – отвърна Хибет. Поне така мисля.
— Чудесно! Кажи ни какво ти трябва. Разполагаш с всички ресурси на американското правителство.
Хибет се засмя и поклати глава.
— Много по-добре, отколкото да се разправям със счетоводството на НАМПД. Не можеш да си представиш какви мъки ми струва купуването на експериментално оборудване – той спря и се замисли. – Дори да мога да скалъпя нещо, ще ни трябва платформа, която да го откара на мястото, където ще ни свърши работа.
— Колко трябва да е голяма платформата? – попита Остин.
— Голяма. Ще ни трябват и генератори за антената и възможност за превоз на няколкотонен товар.
— Да, лоши новини – промърмори Остин.
— А има ли добри? – попита Хибет.
— Да – ухили се Остин. – Нуждата е майка на изобретателността.
Телефонът иззвъня в момента, в които Остин го извади от джоба си. Пит явно бе задействал здрави връзки Пентагонът изпращаше кола за Кърт.
Земята сякаш гореше на стотици места. Вулкани изригваха, лава пълзеше и светеше, а целият свят бе покрит с дим. Ветрове с неописуема мощ завихряха облаците. Цунами блъскаха Северна Америка от изток и запад и превръщаха континента в тясна ивица суша между два врящи котела.
Образът на опустошената планета изчезна. Екранът в помещението за прожекции на Пентагона угасна. Лампите блеснаха и осветиха Остин и десетима военни и политици, седнали около дълга заседателна маса. Мъжете гледаха стъписано и никой не обелваше и дума.
— Компютърната симулация е подготвена от доктор Пол Траут, експерт по компютърна графика към НАМПД – наруши мълчанието Остин. – Тя ви представя относително точно резултатите от изместването на полюсите на планетата.