Над головой раздался недовольный голос:
– Эй, не наваливайся на меня!
От неожиданности Ван Ибо неуверенно покачнулся и почти упал, споткнувшись о чью-то ногу. Он уже было решил, что прямо сейчас позорно растянется на полу, однако сильные, по ощущениям, руки поддержали его за плечи:
– Осторожнее!
Привлекательный юноша с волной тёмных волос по плечи ободряюще улыбнулся ему:
– Ты не ушибся, парень? Смотри внимательнее под ноги, здесь слишком много народа.
Он помог Ван Ибо встать ровно и только после этого отпустил.
– Спасибо, – тот смутился непривычной близости незнакомца.
Сейчас Ван Ибо жалел, что на нём нет головного убора: очень хотелось спрятать алеющие щёки и нервный взгляд за козырьком кепки или под шапкой.
– Не за что, будь аккуратнее, – кивнул ему длинноволосый и обратился к парню, толкнувшему Ван Ибо. – Юй Цзинь, ты чего кипятишься? Неужели не видишь, что он совсем ребёнок? Если бы упал, в такой толпе он вряд ли поднялся бы сам.
– А кто вообще пустил сюда малолеток?! – взвился тот, кого назвали «Юй Цзинь». Судя по всему, своей вины он совершенно не чувствовал.
– Это открытое прослушивание. Даже если младших сегодня не слушают, никто не запрещает им присутствовать в качестве зрителей, – «спаситель» Ван Ибо вежливо улыбнулся в рассерженное лицо собеседника.
– Сон Джэрим-гэгэ такой добрый, – миловидная девушка, невольная свидетельница этой неприятной ситуации, бросила кокетливый взгляд из-под ресниц на него.
Длинноволосый юноша, Сон Джэрим, на флирт никак не отреагировал, а вот Юй Цзинь, казалось, взбесился ещё больше.
– Раз мелких сегодня не смотрят, нечего ему здесь делать! В студии и без них дышать нечем! – он просверлил гневным взглядом мечтающего оказаться на другом конце вселенной Ван Ибо. – Ты, парень, днём ошибся! В расписании ясно сказано, что юношей до 17 лет будут слушать завтра! Так что сделай нам всем одолжение – свали в туман по-хорошему!
– Юй Цзинь, зачем так грубо?! – девушка выступила вперёд, закрывая собой Ван Ибо. – Разве же этот мальчик кому-то мешает? Пусть себе слушает, как старшие выступают.
– Действительно, нет нужды прогонять кого-то, – согласился Сон Джэрим.
– Тебе, Сон Джэрим, – губы Юй Цзиня сложились в циничную ухмылку, – рыцарствовать не надоело? Каждого слабого и обездоленного хочешь защитить?
– При чём здесь «рыцарство»? – нахмурился тот. – Это просто…
– Гэгэ, не обращайте на него внимания, – девушка легко коснулась рукава чёрной рубашки Сон Джэрима. – Юй Цзинь-гэгэ просто злится, ведь понимает, что явно проигрывает Сяо Чжаню. Они с ним в одной категории выступают.
«Сяо Чжань?! – до этого момента желающий казаться незаметным Ван Ибо навострил уши. –Значит, это его полное имя? «Сяо Чжань». Красивое!»
Он посмотрел на столик жюри, рядом с которым всего пару мгновений назад видел певца с наставником.
– О! – Сон Джэрим удивлённо приподнял брови. – В одной номинации?
«Ему, похоже, тоже понравилось выступление Сяо Чжаня», – Ван Ибо довольно хмыкнул. Судя по острой реакции Юй Цзиня, не один он расслышал в голосе Сон Джэрима уважение к певцу и каплю сочувствия к его сопернику.
– Да! В одной! – Юй Цзинь скрестил руки на груди и гордо вскинул подбородок. – Что такого-то? Этот выскочка Сяо появился из ниоткуда и только благодаря протекции наставника Гуй Ци вообще смог принять участие в конкурсе! Так чего вы все ему дифирамбы принялись хором петь, едва он рот со сцены раскрыл?
Юй Цзинь всё больше распалялся – каждое слово сочилось язвительностью:
– Он не лучший! Запомните это! И ещё не выиграл! Результаты этапа прослушивания пока не объявлены! В категории больше тридцати певцов! Или вы хотите сказать, что никому из нас не превзойти этого Сяо Чжаня?
– Очевидно же, что Сяо Чжань вне конкуренции, – фыркнула чуть полноватая, но очень приятная на вид девушка. – В следующий этап он пройдёт без конкурса.
– Кому это очевидно?! Или ты знаешь то, о чём другие понятия не имеют, Ян Лу? – Юй Цзинь смерил девушку негодующим взглядом и внезапно оживился. Он насмешливо хмыкнул и указал большим пальцем себе за спину, ровно туда, где находился стол жюри. – А-А! Я по-онял! Так, значит, здесь всё давно куплено и можно особенно не надрываться? В шоу возьмут только тех, кто заранее проплатил себе место? А-ха-ха-ха!
– Ты говоришь глупости, – Сон Джэрим уверенно покачал головой. – Это честный конкурс. Пройдёшь ли ты в следующий этап, зависит только от тебя и твоих способностей.