Бэзи открыла последнюю исписанную страницу. «16 мая, собралась в поход, бабушка копошится и охает. Сначала в Сухой Дол. Потом Лисий Бор. Цель - Горный». Добавила «Ночую в Сухом Доле» и пошла спать.
*
Спала чудесно, без снов и мыслей, как и всегда. Совсем не задумываясь, почему могут быть грустны глаза хозяйки, девушка сухо поблагодарила принимающую сторону и с утренними петухами отправилась на почтовой повозке в город.
Смотреть по сторонам на проплывающие мимо поля и леса было чуть более интересно, чем спать. Она видела эти просторы издалека, когда забиралась повыше в горы, но никогда ещё не была так к ним близка.
Насчет оплаты старик не пошутил, он действительно потребовал, чтоб спутница рассказывала ему что угодно интересное, сперва упирая на истории из жизни. Но так как с жизненным опытом у бедняжки было туго, пришлось ему довольствоваться пересказом всех знакомых ей сказок. На маршруте останавливались в каждой попадающейся деревне. Пришлось заодно помогать разносить письма и ночевать, свернувшись калачиком в повозке, в противоположном углу от слабо-сопящего старика. В некоторых деревнях для почтальонов специально выделяли местечко в горнице главы и подавали ужин.
Узкая, петляющая дорога вела по живописным диким местам, мимо тонких ручьёв и крутых склонов, и вот уже, наконец, можно было наблюдать тот далёкий мир внизу, который раньше был родным, а теперь казался таким нелепым и бесполезным, лишь зря отнявшим время.
Вверх измученная лошадёнка еле брела, да и сказки давно уже кончились. Старик периодически начинал рассказывать о своей далёкой и молодой жизни, его сухой хриплый голос смешивался со стуком колёс. В такие моменты девушка начинала дремать. Так за неделю они добрались до подножья горного хребта Спящая Саламандра. Ещё немного и они оказались у входа в Горный, самый крупный город во всей округе. Огромные тяжёлые ворота встречали всех новоприбывших. Тут же таблички с обеих сторон предупреждали о том, что эти ворота закроются с наступлением сумерек и откроются лишь к восходу солнца. Дав время девушке сойти, старик отправился в окружную почту, махнув на прощанье: «Удачи!»
Бэзи смотрела по сторонам, пытаясь почувствовать восторг или удивление, но, к сожалению, не чувствовала ничего, кроме голода, ибо провизия, полученная по пути и припасённая в рюкзаке, уже закончилась. Для развлечения она стала приглядываться к прохожим, стараясь определить их расу. Она слышала, что их немало, но раньше никогда таких не видела, ведь в их деревне жили только горные эльфы, которые особенно ничем от людей не отличались, кроме формы ушей. Теперь она начала понимать, чем отличались остальные. Это цвет кожи. У тёмных он склонялся к тёмно-серому, никого светлее брюнетов среди них не встречалось. У светлых волосы не темнее светло-русых, сами бледны, будто всю жизнь провели в неосвещаемом помещении; загару не поддаются. Лесные эльфы имели едва заметный зеленоватый оттенок. То же самое и про песчаных, выделяющихся своей слабой желтизной. Подземные же чем-то напоминали человеческую негроидную расу.
Ещё с полчаса проведя в бессмысленном созерцании мелькающих лиц, разноцветных одежд, каменных высоких строений, фонтанов и монументов, девушка совсем выбилась из сил и, наконец, решила, что стоит обратиться к местным жителям за советом. Выделила из идущих на встречу эльфийку с приветливым лицом и преградила ей дорогу.
--Здравствуйте, - вежливо начала она заготовленную ранее речь. – Подскажите, пожалуйста, где в вашем городе есть школа или какое-нибудь ещё учебное заведение.
Женщина растерянно помялась, совсем не ожидая, что кто-то выскочит ей навстречу.
--Да…, школы есть. Но… тебе уже поздновато. Нужно училище или университет. Это как раз вдоль по улице. Потом направо второй поворот и… там ещё кого-нибудь спроси поточнее, - и она побежала дальше по своим делам.
Зато сказала всё правильно. Пройдя в указанном направлении, Бэзи оказалась на широкой улице, вымощенной гладкими каменными плитами, по которым ездили повозки, запряжённые лошадьми. Но они не гремели и не подскакивали, как старая повозка почтальона. Их колёса были покрыты резиновыми накаченными шинами. Вдоль тротуаров шли ряды фонарных столбов с витиеватыми коваными украшениями и редкие кряжистые деревья, огороженные низкими заборчиками. Огромное высокое здание готического стиля возвышалось над трёх и пятиэтажными кирпичными домами. Открыв рот от одного только вида этого колоссального строения, Бэзи поднялась по ступенькам и вошла внутрь. Сводчатые потолки длинного коридора отразили звук её шагов. Специально наступала то громко, то чуть тише, вслушиваясь в гулкое эхо, которого никогда раньше не слышала. Новый звук в копилку. Однако странно, учебное заведение. А никого нет.