«Твою мать». То, что выглядит как восьмифутовая ямкоголовая гадюка, пронзено ножом в голову, пригвоздив ее к нижней ступеньке деревянного настила.
Я воспроизвожу эту сцену почти три раза, прежде чем наблюдаю за ее реакцией. Сначала гордая улыбка растягивает ее губы, а затем все ее лицо бледнеет от шока и растерянности. Это похоже на наблюдение за человеком с несколькими личностями.
Алекс выглядит искренне потрясенной, глядя на мертвую змею, прежде чем вытащить нож и бросить змею в кусты.
Откинувшись в кресле, я ставлю запись на паузу и вытаскиваю наушники, бросая их на стол. Мой взгляд прикован к неподвижному снимку Алекс на экране. Она выглядит потрясенной и обеспокоенной, как будто не может понять, что только что произошло.
В этот момент раздается жужжание таймера духовки, и из кухни доносится ее голос:
— Я достану!
Провожу рукой по лицу, прежде чем пальцами зависаю над клавиатурой, колеблясь перед нажатием кнопки. Мои глаза прикованы к экрану, как будто еще не знаю, как все это произошло. Как я думал своим членом вместо мозга и коснулся ее.
Сжимаю кулаки, когда вижу, как я протягиваю руку и беру ее руку. Она была так взволнована своими воспоминаниями о сальсе из ананаса и манго. Ее смущение выглядело искренним.
Я не собирался прикасаться к ней, но как только сделал это, как только снова ощутил мягкость ее кожи, я стал похож на наркомана, столкнувшегося со своим любимым наркотиком. Не в силах оторваться от соблазна.
С ее бесхитростными манерами она чертовски затягивает. Стремление Алекс внести свой вклад, пока остается здесь, и привлекательные качества, которыми она обладает, привлекают меня все больше и больше.
Алекс противоречива — невинна и в то же время чертовски виновна.
Когда я касаюсь ее руки, это выглядит безобидно, хотя на самом деле это было совсем не так. Мне хочется большего. Хочется, чтобы Алекс прикоснулась ко мне в ответ. Чтобы она повернулась ко мне и стремилась ко мне.
Господи. Я все еще хочу этого. И даже больше.
Очевидно, чертова вселенная думает, что мне нужно напоминание о моих ужасных обстоятельствах, потому что приходит еще одно текстовое сообщение. Ужас и обжигающая ярость переплетаются, когда я читаю зловещие слова.
Петля еще сильнее затягивается на моей шее. Эта бомба замедленного действия вот-вот взорвется.
Мое время почти истекло.
Я захлопываю ноутбук и невидяще смотрю вперед, большим пальцем отстукиваю свой собственный ритм по металлическому краю.
— Лиам? — зовет ее мелодичный голос. — Ужин готов.
— Буду через минуту, — автоматически отвечаю я.
Большим пальцем прекращаю движение и почти дотягиваюсь до ящика. Было бы так легко взять пистолет и выстрелить. Чтобы покончить с этим.
Но я не буду, не могу. Не сейчас. Как гребаная жадина, я хочу провести с ней больше времени. Хочу узнать, помнит ли Алекс что-нибудь еще, увидеть удивление в ее глазах при каждом откровении. Успокаивать ее, когда она не уверена.
Я хочу понять, тянет ли ее ко мне, как меня к ней. Если это становится все более убедительным и трудно игнорировать.
Зловещее предчувствие цепляется за меня, когда я поднимаюсь со стула и выхожу из кабинета. Я зашел слишком далеко. Стал слишком эгоистичным.
«Еще один день», — торгуюсь я с собой. — «Мне позволен еще один день».
Глава 38
АЛЕКСАНДРА
Легкий бриз сопровождает равномерный, успокаивающий стук дождя по окнам и крыше, служащий фоновой музыкой.
Сегодня мы засиживаемся за ужином еще долго после того, как закончили. Я провожу кончиком пальца по основанию своего стакана с водой, слушая его рассказы о забавных казусах, которые случались с местными жителями и в которые ему приходилось вмешиваться.
Похоже, что ни один из нас не готов к тому, чтобы закончить вечер. Я беру одну из его старых книг Джеймса Паттерсона в мягкой обложке, а Лиам удаляется в свой кабинет. Клянусь, этот человек никогда не прекращает работать надолго.
Странное напряжение витает в воздухе между нами. Присутствует напряженная осознанность, как будто кто-то установил прожектор над головой, и теперь мы замечаем все, что раньше не замечали.
Перевожу взгляд с его лица на руки, прослеживая заметные вены на них и несколько бледных шрамов, разбросанных по пальцам. Мне интересно, как он их получил и не появились ли они от работы с мачете при обрезке больших фруктовых деревьев, как он часто делает.