(связка)
Когда я подходил к магазину Будочника, у меня уже зрело убеждение, что я хожу кругами. Эти круги иногда наслаиваются друг на друга, я оказываюсь на распутье, но вместо прямой выхожу на другой круг.
Было ли покосившееся деревянное строение на берегу озера, заполненное всем необходимым для туристов барахлом, такой точкой пересечения и выйду ли я на новый, неизведанный еще круг, и найду ли на этом кругу, что так тщетно до сих пор искал, я не знал.
Что ж, начнем с начала. Где там этот кукольник, коллекционер хренов, прячется?
Я открыл дверь с твердым намерением сделать Буратино из самого Будочника, но замер на пороге.
Эва, с кислотно-розовыми аквасоками в руках, стояла перед кассой и нетерпеливо постукивала ножкой по дощатому полу.
Никого нет, сказала она, и не было никого, она ждет уже сколько? Добрых десять минут? Странный магазин, заходи, бери что хочешь.
Я стоял и смотрел на нее как дурак, боясь моргнуть. Я в самом деле боялся шелохнуться: а вдруг исчезнет? Вдруг это опять помрачение, и я вижу то, что так хочу видеть?
Но она подошла сама. Прикоснулась к моему лбу, озабоченно хмуря брови.
– Ты не перегрелся случайно? Бледный очень, и глаза совсем больные.
Я чувствовал ее легкую ладонь на моем лице, ее запах, тепло тела, и внутри медленно отпускало до предела пережатую пружину. Обхватил ее неловко одной рукой, прижал к себе, зарылся лицом в волосы. Видимо, силу не рассчитал, потому что Эва возмущенно пискнула. Потом расслабилась, обвила руками и прошептала глухо, обдавая теплым дыханием шею:
– Да что с тобой такое? Ну, точно перегрелся, тебя колотит всего.
Я только кивнул. Потом сказал:
– Поехали домой. Бегом до парковки, ладно? В машине под кондиционером мне станет лучше, обещаю.
Она свела брови на переносице и склонила голову.
– До какой еще машины? У нас разве есть машина?
– Есть! – почти закричал я, увлекая Эву к выходу. Она запротестовала, что не заплатила за обувку, и я швырнул в сторону кассы талон. Не давая опомниться, вытащил ее на веранду - и тут меня настиг второй пушной полярный зверек. Ни склона холма, ни дорожки через лес, ведущей к парковке, ни машины я не увидел. По обе стороны от меня простирался только луг выжженого ковыля, через который тропа убегала на дальний пляж.
Эва робко потянула меня за рукав. Мы не приехали сюда на машине, сказала она, и ее голос дрожал от тревоги. Мы пришли сюда через туннель…
– Из горящего Города?
– Господи, да из нашего города… Обычного...
Я не знал, что ответить. У меня не осталось ориентиров. Я слетел с катушек или этот мир окончательно свихнулся? Да и какая разница…
Медленно сошел с крыльца, сел на нижней ступеньке. Немного помедлив, Эва села рядом, прижалась ко мне. Нож в заднем кармане мешал, я достал его - и Ловца заодно. Хмыкнул: ну да, самое время “паутину” плести, хорошее занятие для шизика.
Эва, ничего не говоря, потянулась за дрожащим на ветру перышком, запутавшимся в жухлой траве. Все так же молча взяла Ловца с моей ладони, приложила перо, покрутила так и эдак.
– Откуда это у тебя?
– Какая разница, малыш?
Повисла пауза, и я посмотрел ей в глаза. Тревога плескалась на дне зрачков темной водой. Вот только слез сейчас не хватало.
Я обнял ее за плечи, поцеловал в висок.
– Все в порядке, расслабься. Парнишка один отдал, просил закончить. Я и подумал, что ты порадуешься. Сделаешь?
Эва кивнула, сжимая в ладони безделушку. Погладила меня по руке.
– Пойдем домой? Не задался у нас что-то выходной.
– Пойдем, детка. Правда, я пока не знаю, где наш дом. Но, как понимаю, - я кивнул на луг, - дорога у нас только одна осталась.
******
– Выходит, они мне солгали?
– Они не могут лгать. Они честно заблуждаются. Как и люди, когда-то их породившие. Это же чьи-то фантазии и идеи, бесполезные и забытые.
Хрустальные Звезды
Глава 1
Старые рамы с дребезжанием распахнулись.
Крупный дятел, чёрным оперением и красной «шапочкой» напоминающий кардинала, выпорхнул из дупла клёна, растущего перед домом. Из окна второго этажа высунулся темноволосый вихрастый мальчишка в широком свитере с подкатанными рукавами. Он поправил съехавшие на нос очки и закричал, обращаясь к кому-то внизу:
— Лиса, под кроватью её тоже нет!
Из-под лестницы у террасы донеслось лязганье, что-то с грохотом перевернулось, после чего послышалось сдавленное чертыхание.
Девочка-подросток, пятясь, выползла из-под потемневшего от дождя настила и разочарованно пробормотала, отряхивая руки от паутины:
— И здесь нет.
Бросив быстрый взгляд на младшего брата, она скорчила трагическую гримасу и воскликнула, воздев руки к небу: