— Как вы здесь очутились? — отозвался отец, а незнакомец, наконец приблизившись, протянул ему руку.
— Да вот, ехал по своим делам — в соседнем городке дела у меня, мелкий бизнес, — охотно отозвался незнакомец. — Чуток не добрался, как всё затянуло, закрутило — у-у, что началось! По чистой случайности ни одно дерево не упало на мою машину. Но оба упали впереди и позади: бам! бам! — он дважды звучно хлопнул ладонями. — Точно... точно капкан захлопнулся, да.
При этих словах он иронично усмехнулся и двинул шляпу на затылок, открывая лицо.
— В общем, мне пришлось оставить мою малышку на перекрёстке и добираться до ближайшей фермы пешком. Вот вы — ближайшие.
Он вытащил леденец из кармана и предложил Максу, но тот вежливо отказался и придвинулся поближе к отцу. Лиса видела, что и брату незнакомец пришёлся не по душе. Однако того их недоверчивость нисколько не смутила. Он развернул яркую обёртку и закинул в рот мятную ледяшку. В короткой усмешке открылись крепкие ровные зубы.
Отец, напротив, появлению нежданного гостя почти обрадовался, сказал, что сейчас никакая помощь лишней не будет, а переночевать незнакомец может у них — муниципальные службы здесь работают быстро, завтра уже дорогу очистят от завалов, в этом нет никаких сомнений.
— Ураган в ноябре, — незнакомец покачал головой, не переставая улыбаться, — подумать только. Никогда не слышал о таком. Меня зовут Хэмиш, Блейд Хэмиш, между прочим.
До наступления темноты оставалось два часа. Всё, что могли успеть за это время двое мужчин — распилить несколько молодых кедров. Джон и мистер Хэмиш предприняли попытку перелезть через бурелом. Они спиливали ветки с поваленных деревьев, но чтобы добраться до следующего ствола, приходилось вставать на предыдущий, скользкий от недавнего ливня. Балансируя на дереве с бензопилой наперевес, Джон тревожился только об одном: если что-то случилось с виноградником, у них со Стеллой не останется средств, чтобы содержать ферму.
Потом мужчины работали, а Стелла готовила обед, Лиса смотрела в окно кухни и думала, какой же странный всё-таки выдался день. Накатывались сумерки, и Стелла зажгла в гостиной свечи.
Максим опять уединился у себя в комнате. Лиса слышала, как он тихо возмущается, собирая при свете керосиновой лампы свой гербарий.
Вышел брат только к накрытому столу, и то — поел наспех, не расставаясь с тетрадью.
Джон выглядел спокойным, но Стелла понимала, что он встревожен: до виноградника им так и не удалось добраться.
Пока остальные ели десерт, Макс сидел за столом тише офисной мышки и кропотливо подшивал обратно выпавший лист. Мистер Хэмиш предложил помочь, но мальчик отрицательно покачал головой, желая лишь одного — как можно скорее улизнуть к себе. Однако неугомонный гость потянулся через стол, взял тетрадь и с любопытством стал её листать.
— Откуда она у тебя? — спросила мама.
— Нашёл на чердаке.
Максиму не хотелось признаваться, что они с сестрой побывали в запретном месте, но сейчас его больше беспокоили чёрные глаза мистера Хэмиша, впившиеся в поблекшие строчки. Ему страшно хотелось забрать тетрадь, спрятать её , чтобы никто не нашёл, а уж тем более этот подозрительный человек, но мальчик боялся показаться невежливым.
Наконец мистер Хэмиш закрыл тетрадь и пристально посмотрел на Макса. Мальчик мог поклясться, что в его глазах сверкнули серебристые огоньки — точь-в-точь чешуя рыбины, блеснувшая в тёмной воде озера.
— Так твоим дедом был Роджер Стоун, знаменитый путешественник?
Стелла сдавленно ахнула. Мистер Хэмиш заметил, как она встревоженно переглянулась с мужем.
— Вы что, не знали?
Джон кашлянул и отложил в сторону салфетку.
— Ну... Нам не хотелось бы сейчас развивать эту тему.
Не донеся до рта кусок десерта, Лиса смотрела на родителей во все глаза. Что ещё за секреты, интересно знать?
Заметив, как внимательно мистер Хэмиш наблюдает за родителями, она нахмурилась и вперилась в него недобрым взглядом.
Словно почувствовав её неприязнь, мистер Хэмиш разжал пальцы, и Макс поспешно потянул тетрадь к себе, после чего прижал к груди. Слова мистера Хэмиша его заинтересовали, но расспрашивать незнакомца он не решился. Подумал только: если дед и впрямь был знаменитым путешественником, Гугл расскажет о нём куда больше, чем странный гость или родители. Любопытство Макса разгоралось с каждой секундой, но он с тоской посмотрел на погружённую в темноту лестницу и вздохнул. Он слышал, как родители сетовали, что смерч повалил столбы электропередач и разрушил электростанцию, а значит, сидеть им без интернета ещё несколько дней.