За их спинами послышался шорох шин. Лиса оглянулась и увидела, что подъехал мистер Хэмиш. Он припарковал машину неподалёку, потом перекинулся через спинку водительского сиденья, ища что-то сзади. Лиса даже обрадовалась ему — она не знала, что делать, ей было страшно из-за того, что любимый отец вдруг превратился в истукана. А мистер Хэмиш уже вышел из машины и направился к ним, на ходу натягивая рукавицы и беспечно улыбаясь. Он не сразу заметил, что Джон Шеверс стоит, вытянувшись по стойке «смирно», и слепо таращится в лес.
Когда до Джона оставалось несколько шагов, мистер Хэмиш громко заговорил.
— Ну, — нарочито забасил он, — все дорожки в лесу мы за месяц не расчистим. И даже не за два.
Джон глубоко вздохнул. Едва заметно дёрнул плечом.
— Какой маршрут короче? — спросил мистер Хэмиш.
Лиса не сводила глаз с отца. В его лице что-то изменилось, черты немного смягчились, словно заморозка отпустила; потом он наконец-то заговорил. Ответил, что самый короткий — тот, который раньше был помечен жёлтыми лентами. Но когда выпадет снег, протоптанные дорожки уже не найдёшь. Надо торопиться.
«Да, надо торопиться», — повторил Джон, потом обронил, что оставил пилу в амбаре, решительно развернулся и зашагал прочь от леса.
— Эй! — крикнул ему вслед мистер Хэмиш. — Сделаем всё вместе, я тут ещё волонтеров нашёл!
И добавил, что одному такая задачка не под силу, но Лиса была уверена, что отец этих слов уже не слышал.
Тогда мистер Хэмиш обратился к Лисе:
— На тебя, мадмуазель, можно положиться?
Лиса неохотно кивнула.
Хэмиш прищурился:
— Вот и славно. Отцу скажи, что в лес поодиночке ходить опасно. При сильном ветре или снеге будут ещё падать деревья...
Мистер Хэмиш помолчал, глядя перед собой.
— Интересный у вас лес, к слову. В низине давно вся листва облетела, а у вас всё равно как сентябрь... Будто индейское лето в нём потерялось... Надо же...
Лицо мистера Хэмиша застыло, улыбка вылиняла. Сейчас он смотрел на лес почти так же, как отец несколько минут назад — оледенелыми глазами.
Но всего несколько секунд, потом снова заулыбался, и Лиса попятилась назад от этой улыбки, больше похожей на оскал тощей гончей.
Мистер Хэмиш повернулся к ней:
— Так ты ничего странного не заметила?
Лиса замотала головой и, повернувшись, пошла прочь, почти побежала. Она почти достигла ворот, когда её нагнал насмешливый голос странного знакомца:
— Что ж ты даже слова не скажешь, бука?
Девочка обернулась. Почувствовав себя в безопасности, подбоченилась:
— Мама говорит, — дерзко выдала она, — что застенчивые дети реже становятся жертвами мошенников. Почему? Они с мошенниками не разговаривают!
Вернувшись домой, Макс с радостью обнаружил, что домашний компьютер подключен к интернету. Но Гугл никакого Роджера Стоуна, путешественника, не знал. Тогда Максу стало интересно, что за цветы такие эти подземные орхидеи, и как выглядят хуонские сосны загадочной Тасмании, и почему мистер Брукс сказал «ничего особенного» про пёструю трёхцветную ель-биалобок.
Лиса, тем временем, прихватив лук и стрелы, выскользнула из дома. В прошлом году отец взял их с Максом на ярмарку в Шовиль, где она впервые увидела ребят и девчонок своего возраста, соревнующихся в конной стрельбе из лука — и загорелась новой идеей. Новой — потому что за год до этого Лиса решила, что выиграет городские соревнования по карате, а три года назад была уверена, что станет новой звездой в школьном мюзикле. Стелла возила дочь два раза в неделю к учительнице вокала, но в конце учебного года Лиса пришла к выводу, что боится сцены и публики, и прослушивание в школьный театр пропустила. С карате дело обстояло проще — Лиса оставила это увлечение через три года, а на кружок рисования её хватило ровно на три раза.
«Я в поиске, — сообщила она однажды Максу, который, в отличии от сестры, своим увлечениям не изменял. — Помнишь, как Шакира поёт „Попробуй всё“?»
Макс предложил Лисе попробовать песок из кошачьего лотка: чего мелочиться?
В этот раз Лису соревнования тоже не привлекали. В мечтах она рисовала себя верхом на несущемся во весь опор Генерале Хомяке, с развевающимися за спиной рыжими волосами (как у Мериды из «Храброго Сердца») и натянутым луком в руках, на тетиве которого трепещет оперённая стрела. Из непременных атрибутов ко всему этому великолепию прилагались цветущий луг и нежно-бирюзовое платье с пышной юбкой, которое практичная Лиса уже присмотрела в мамином гардеробе. Волосы должны были отрасти до пояса как раз к маю, и тогда уже ничто не помешает Лисе уговорить отца сделать ей такую фотографию. Лиса не раз предвкушала, сколько лайков она соберёт в Фейсбуке и как сразу станет самой популярной девчонкой в классе — и разом утрёт нос этой задаваке Синтии Рибо, считающей, что количеством полученных лайков можно заменить и ум, и образование. Лучший пример — наглядный пример. Вот Лиса ей и покажет, что можно быть умной, хорошо учиться (здесь скрепя сердце она признавала, что тоже далека до идеала, но ведь и до мая ещё есть время), а красота — это дело не такое уж и сложное. Особенно красота для Фейсбука.