Наконец они выбежали на небольшую поляну, заросшую высокой травой, — и Генерал Хомяк решил, что дальше мчаться не за чем, он уже обрёл свой кусочек рая. Трава казалась сочной, как будто на дворе стоял не конец ноября, а середина мая — поработать на этой поляне газонокосилкой было для Генерала Хомяка делом воинской чести. Он с ушами, гривой и копытами ушёл в самое сочное соцветие, и Лиса наконец перевела дух.
Максим выскочил на поляну вслед за ней и, пока сестра пыталась отдышаться, огляделся.
В центре поляны, окружённый разросшимися кустарниками, стоял старый покосившийся колодец. Похоже, именно к нему и вела странная заброшенная тропа.
«Ты скоро увидишь — таит можжевельник, разросшийся густо, секрет с глубиной...»
Дедовы стихи не отпускали. Ну так вот же он, секрет с глубиной, к которому ведёт тропа через заросли можжевельника!
«Или же, не бойся — и тайну открой»...
Макс набрался храбрости и подошёл к колодцу, ожидая увидеть на дне его темноту и звёзды. Зажмурившись, перегнулся через каменный обод. Открыл глаза.
И выдохнул разочарованно. Колодец оказался засыпан — и похоже, давным-давно, потому что песок осел и утрамбовался.
До него донёсся голос сестры, отчитывающейся Генерала Хомяка, но он звучал приглушённо, словно Лиса была не рядом. Максим опять зажмурился, и опять открыл глаза, но в метре от него, там, где закатным солнечным лучам удавалось перебраться через каменный обод, по-прежнему был виден только песок с жалкими пучками травы.
И ему подумалось: дедовы стихи не обманули, вот он, колодец, и значит, там, на дне, обязательно найдётся какая-то тайна. Но Максу до неё не добраться, потому что сам он ничего не раскопает, а отец его не послушает, и мама тоже. Старенький мистер Брукс, может, поверит, но что толку? Когда ты очень стар или очень молод, то даже объединившись, вы мало чего можете сделать без помощи других.
Максим тяжело вздохнул. Длинные тени сестры и Генерала Хомяка легли на колодезный обод.
— А это что? — Лиса нагнулась над краем колодца и потянула подобие пластикового кулька, торчащего из расщелины между камнями.
Камни старого колодца осели. Лиса тянула со всех сил, но лес своих тайн просто так не отдавал.
— Да не пыхти, так ты ничего не вытащишь! — убеждённо сказал Макс. — Тут нам нужна толстая палка.
— Это ещё зачем?
— Чтобы перевернуть мир, — уверенно выдал Максим и огляделся. Подходящая палка нашёлся быстро — много их было сейчас в потрёпанном ураганом лесу.
Макс засунул один конец сука в расщелину с противоположной стороны и повис на образовавшемся рычаге всем телом. Правда, весил новоявленный Архимед немного. Толку от такого рычага практически не было, но план Макса подал Лисе идею.
Генерала Хомяка вытащили из травяного рая и заставили работать. Шаг вбок. Ещё шаг вбок. И вот палка оказалась прямо под лошадиным брюхом, а брюхо, надо сказать, Генерал Хомяк наел отменное.
— А теперь — поклон!
И Генерал Хомяк припал на одно колено, всем весом, как просила хозяйка.
Кладка колодца разлетелась, и пластиковый пакет упал на детям под ноги.
— Дайте лошади рычаг... — тихо произнёс Макс, и Лиса, смеясь, закончила:
— И Генерал Хомяк разнесёт весь мир по кирпичикам!
В непромокаемом пакете оказалась бочкообразная шкатулка из кедра с медным крючком-застёжкой. Несмотря на упаковку, дерево разбухло от сырости, крючок заклинило в петле, но дети не собирались пасовать перед такими мелочами. Сломав две Лисиных заколки для волос, они открыли шкатулку и нашли внутри сложенный вчетверо лист бумаги. Лиса предположила, что там — тайное завещание деда, и завещал он им ни много ни мало, а целый остров в океане. Но всё, что обнаружилось на этом листе, когда его развернули, были стихи.
Макс, подсвечивая мобильником, принялся негромко читать вслух.
Когда-то юн — сейчас седой,
как волхв с косматой бородой,
я всё иду на свет звезды.
Но тают за спиной следы,
и двадцать долгих лет вот-вот
коснутся сердца.
— Это что? — удивилась Лиса. — Нет, подожди, там должна быть карта острова сокровищ!
— Нету там никакой карты, — озадаченный Макс повертел в руках лист. — Тут только стихи.
Вещей и денег не скопив,
искал я смысл что было сил.
В густых лесах далёких стран
обрел в награду талисман —