— Выключатель под лестницей, — негромко произнесла девочка. Глаза уже привыкли к полумраку, и она увидела, как мистер Хэмиш повернулся к ней.
— Здорово, буду знать, но сейчас мы уже готовы. — Он потрепал Удерзо по шее и взял со скамьи широкополую шляпу.
Лиса несмело улыбнулась.
— Я и не знала, что вы умеете ездить верхом.
— Я много чего умею. Жизнь, она большая, хочешь не хочешь, всему научишься.
Голос мистера Хэмиша звучал спокойно и убедительно, и Лисе очень хотелось поверить в то, что он сможет им помочь.
Подавив тяжёлый вздох, она бросила взгляд через плечо во двор, устланный льдистой крошкой, похожей на просыпанный бисер. С утра было солнечно, но потом ветер снова переменился, нагнал тучи и началась ледяная морось. Лисе, всё так же стоявшей на пороге, было слышно, как льдинки царапают стену крошечными колкими коготками.
— Почему папа не возвращается? — Лиса как будто спросила сама себя, но мистер Хэмиш ответил.
— Потому что не может. Но ты не бойся, я ему помогу.
— А вы правда найдёте моего отца?
Хэмиш пристально посмотрел на неё. «Я думаю, ещё не поздно», — ответил он после небольшой паузы, но прежде чем Лиса успела удивиться и спросить, что мистер Хэмиш имел в виду, он подошёл к ней вплотную и положил руку на плечо.
— Пообещай мне кое-что.
Девочка взглянула на него с недоумением, но потом нерешительно кивнула, и он продолжил:
— Пообещай, что не подпустишь к матери незнакомых людей. И малознакомых.
Последнюю фразу он выделил, и Лиса нахмурилась.
— Мисс Флоранс — тоже?
Мистер Хэмиш сжал её плечо.
— Вообще никого не нужно. Разве что самых близких. Поняла меня?
— Да. Я... Я всё сделаю как нужно.
— Молодчина. — Мистер Хэмиш сдержанно улыбнулся. — Да, и вот что ещё...
Он полез в нагрудный карман куртки и вытащил смартфон.
— Давай-ка мы обменяемся номерами.
Лиса, которая сама хотела попросить его об этом, но не знала, как подступиться, благодарно улыбнулась и продиктовала свой номер. Мистер Хэмиш тут же сделал звонок и, дождавшись соединения, сбросил.
— Так-то оно надёжнее будет. Не то чтобы у меня в лесу найдётся время для рассказов о живописных пейзажах, но в случае чего звони мне в любое время. Поняла?
Девочка кивнула. На душе в самом деле стало немного легче.
— Кстати, о лесе. Ты заметила, как он изменился? Ведь к тебе прилетают бабочки?
— Ну, — Лиса потянула вниз петлю душного шарфа, — больше не прилетают. Пока... Метель же...
«Неужели и такие красивые бабочки — это тоже плохо?» — подумалось ей, но спрашивать это у мистера Хэмиша она не стала.
Мистер Хэмиш посмотрел на неё задумчиво, потом отвёл глаза. Лисе показалось, он сомневается, стоит ли ей что-то рассказывать.
Но после секундного колебания он взглянул твёрдо и сказал:
— Они будут прилетать и в метель. В метель они прилетят, они прилетят в морозы и будут биться в окно — не открывай окно. Не ходи за ними в лес. Твой дед спрятал на ферме кое-что, спрятал от Древних Сил, и сейчас они нашли вас. Оно нашло вас. Ты заметила, что лес стал другим?
— Да! Но ведь стало... — Лиса замялась, ей не хотелось думать, что лес изменился к худшему, — стало красиво!
Мистер Хэмиш не торопясь затянул подпругу, потом отстегнул Удерзо от развязок и почесал мерину лоб.
— Красота — не всегда добро. Иногда это просто красивая личина. Ложь любит наряжаться, а злу идут белые одежды, — твёрдо сказал он, серьёзно глядя на Лису. — Твой дед считал, что вы будете в безопасности здесь, в этой долине с её долгой морозной зимой. И то, что он привёз — тоже будет в безопасности. И так было — до какого-то момента. Но наша цивилизация растёт, потребляет всё больше ресурсов и меняет климат. И это толкает одних на грань исчезновения. Позволяет другим селиться в местах, ранее для них непригодных. То, что долгое время не могло проникнуть на север, сегодня не встречает никаких преград.
Мистер Хэмиш толкнул дверь.
— Смотри, как резко потеплело.
Они вышли из конюшни, и Лиса увидела, как на голые кроны деревьев опускается текучий туман. Ледяной град прекратился так же внезапно, как начался, на улице ощутимо потеплело. Воздух был чистый, дышалось легко, но под шарфом сразу вспотела шея и Лиса расстегнула парку.
Мистер Хэмиш поставил ногу в стремя и ловко подтянулся в седло. Развернул коня, приподнял шляпу, прощаясь, и пустил Удерзо рысью, но Лиса крикнула вслед:
— А что оно ищет?
Удерзо перешёл на галоп, но перед тем как оба — вороной конь и его тёмный всадник — растворились в белёсой пелене тумана, как долька чёрного шоколада в горячем молоке, до Лисы донеслось: «Хрустальные звёзды! Расскажу, когда вернусь!»