— К северу от нас только заповедник. — Макс посмотрел на компьютер мистера Брукса. — Можете найти нас на Гугл Картах?
— О! Ты быстро соображаешь!
Довольно кивнув, мистер Брукс нажал на кнопку клавиатуры, и его лицо стало голубоватым от светящегося экрана. Вместе они отыскали ферму Шеверсов, потом, включив спутниковый режим, принялись рассматривать окрестности. К северу от «Эппл Гарден» действительно простирался заповедник. На востоке располагались соседские кукурузные поля. На западе — лес и несколько ровных прямоугольников. Один был особенно узким и длинным. Ткнув в него искалеченным артритом пальцем, мистер Брукс воскликнул:
— Вот оно!
— Ну-у.. Не похоже на аэропорт, — усомнился Макс, — я знаю, в тех угодьях охотятся на оленей.
— Я не знаю, что там сейчас, но это посадочная полоса, Макс. Была таковой тридцать лет назад.
Макс снял очки и протёр стёкла. Надо всё рассказать Лисе и как можно быстрее: если мистер Брукс прав, то от заброшенного аэропорта на восток — это в самую глубь леса. Их леса. Через бурелом. И в этом лесу надо найти яблоню и водопады, но всё замело метелью, сковало льдом — как не ошибиться?
— Мистер Брукс, а с елью вы были не правы, — наконец произнёс он. — Ну с той, которая биалабок. Мне кажется, дед открыл новый вид ели. У самого основания лапы у неё — красноватые иголки.
— Они просто бурые, засохшие, — мистер Брукс погладил мальчика по голове. — Так зачем тебе знать, где был старый аэропорт?
Макс пожал плечами. Ему было неловко, что у него появились секреты от любимого учителя, но недавно возникшее предчувствие вынуждало его сохранять тайну.
Мистер Брукс, всмотревшись в его лицо, понимающе кивнул:
— До чего же ты похож на деда... Что ж, мой мальчик, ты знаешь, что делаешь. Но помни, что я всегда готов тебе помочь.
Выйдя из кабинета биологии, Макс уже направился к лестнице, но увидел белобрысую Эмили Аллен, болтающую с подружками на весь школьный коридор. В начальных классах они часто играли друг с другом на переменах, и Эмили даже приглашала его на свой день рождения, но в этом году Макс твёрдо решил сосредоточиться на учёбе и на все заигрывания бывшей подружки отвечал гордым презрением.
Но на этот раз они столкнулись нос к нос, и приличия требовали хотя бы поздороваться.
— Привет, Эм, — буркнул Макс и попытался быстро проскользнуть мимо, но Эмили, которая была на голову выше, ловко поймала его за руку и томным голосом спросила, почему он её избегает.
— Ты меня разлюбил? — она даже надула губы, а Макс испуганно оглянулся: ещё не хватало, чтобы Эмили кто-то услышал. Мало его зовут Мозгоньяком, так ещё «дружком Эми» припечатают. Он попятился назад, но от прилипчивой подружки оказалось не так легко отделаться. Она выпустила его рукав, но тут же обхватила за шею: цепко, как краб незадачливую рыбешку. Может, хотела посмеяться, а может — похвастаться перед подружками, но притиснув Макса, Эмили громко заявила:
— Да не сопротивляйся ты. Всё равно поцелую.
С нижней площадки донёсся смешок, Макс оглянулся и с ужасом увидел шайку-лейку с Джулиусом во главе. Последний аж рот приоткрыл от предвкушения, и доставлять ему повод для издёвок Макс уж точно никак не собирался. Он взмахнул рукой и сделал шаг назад, но Эмили так просто отступать не собиралась. Девчушка вытянула губы, потянулась к нему, и Макс увидел совсем близко её гладкую веснушчатую щеку и ощутил слабый запах зелёного яблока. Всего на мгновенье — потому что вслед за этим стопа его соскользнула со ступеньки, и девчонки, стоящие на верхней площадке лестничного пролёта, увидели, как кувыркнулись в воздухе его ботинки и ярко-розовые «угги» Эмили.
Оказавшись пролётом ниже, Эмили вскочила первая, а перепуганный Макс, пересчитав позвоночником ступени, ещё несколько секунд лежал и тихо охал.
— Мямля! — ехидно заржал стоящий неподалеку Джулиус, и это можно было назвать его основной стратегической ошибкой. Эмили была на голову выше не только Макса, но и всех одноклассников. Выросла она на молочной ферме и ходили слухи, что ей ничего не стоило стреножить бычка. Видимо, и Джулиус об этих слухах знал — когда Эмили повернулась к нему и шагнула, подбоченившись, он вытянул вперёд руки и примирительно сказал:
— Эй, без проблем, ладно?
Макс тихо хрюкнул в углу, потирая ушибленный бок, а Эмили, почти с нежностью взяв Джулиуса за шиворот, произнесла, чеканя каждое слово:
— Это — мой друг. Видишь? Повтори.
— Ладно тебе... — Джулиус попытался оттолкнуть дерзкую девчонку, но ту сбить с намеченной траектории было невозможно.