— Или ты думаешь, я не знаю, что в обеденный перерыв ты и твои парни воруют персики у старика Лоренса? — Эмили слегка встряхнула Джулиуса, но Макс был готов поклясться, что услышал, как у того позвоночник в трусы осыпался. — Или тебе дробь в заднице нужна? Так Лоренс тебе её выдаст бесплатно...
— Да пошла ты! — огрызнулся Джулиус, но его тряхнули ещё раз, прежде чем отпустить восвояси.
Макс наконец поднялся с пола. Дружки Джулиуса прошмыгнули мимо, как деловитые стрижи по весне. Эмили смотрела на него кукольными голубыми глазами, а ему почему-то захотелось влепить ей со всей силы и за всё сразу. За позорное падение, за то, что Джулиус спасовал перед ней, хотя всё должно быть наоборот, за фарфоровые щёки с веснушками и запах яблока. А ещё за то, что она могла стреножить бычка, а он, Макс, боялся собаки Шинук, над которой издевались даже куры.
Макс стряхнул разводы грязи с одежды и рюкзака, а когда Эмили шагнула к нему, улыбаясь примиряюще, только буркнул:
— Отстань, ладно? Без тебя проблем хватает.
День Лисы, напротив, протекал мирно. Эндрю Риверс утром прислал ей смску: «Отец вернулся? Всё в порядке?». Лиса не знала, что ответить. Отделалась смайликом, но тут же получила ещё одно сообщение: «Пойдём в Старбакс? Ты знаешь, что идёт буран?». Она невольно улыбнулась, но тут же прикусила губу — ей не хотелось признавать это, но внимание Эндрю было всё же скорее приятно, чем раздражало.
«Ну и погодка в этом году», — пробормотала она и вспомнила слова мистера Хэмиша о нарушенном балансе. Потом вспомнила, что Хэмиш пообещал найти отца, а она взамен пообещала не пускать в дом незнакомых и малознакомых людей. Что, если мама пообещала Хэмишу тоже самое? И поэтому отказалась от помощи волонтёров и полиции?
«Надо будет рассказать маме о Хрустальных Звёздах, — решила Лиса. — Она знает лес, она знает, о каких водопадах идёт речь и где посажены эти белые яблони-призраки. Зимой мы их сами не найдём».
Ещё немного поразмыслив, она отправила короткое сообщение Эндрю: «В Старбаксе через десять минут». Потом прихватила из своего ящика учебники по математике и направилась к кабинетам. Уже идя по коридору, она услышала, как мисс Флоранс окликнула её.
Лисе не хотелось врать любимой учительнице, но на вопрос, всё ли у них в порядке, она всё-таки ответила, что отец нашёлся у родственников и больше повода для беспокойства нет. Мисс Флоранс приподняла брови, обронила: «Замечательно...», но расспрашивать не стала. После секундного колебания спросила, хорошо ли Шеверсы знают Блейда Хэмиша и как часто он бывает у них дома.
— Ты знаешь, как опасно пускать в дом малознакомого человека? — мисс Флоранс легко коснулась Лисиного лица, заправила за ухо выбившуюся из «хвоста» прядь.
Её мелодичный голос убаюкивал, как волны южных морей, наплывал мягко, но неотвратимо, не оставляя места мыслям. Лиса почувствовала, как отступили страхи и беспокойство, но взамен пришли опустошённость и усталость. Сейчас бы домой, и спать, спать под шорох снега за окном... Спать — это замечательно, она так устала, что может проспать до самой весны, закрутиться в плед, как куколки бабочек — в кокон, и смотреть цветные сны...
Мисс Флоранс слегка сжала её плечо, и Лиса очнулась.
— Я забочусь о твоей безопасности, дорогая. Ты ведь расскажешь мне, если что-то в поведении этого Хэмиша покажется тебе подозрительным? Сильный ветер не всегда приносит к порогу няню вроде Мэри Поппинс. Вообще будет замечательно, если ты расскажешь мне всё, что тебя тревожит...
— Мистер Хэмиш ищет папу, — неожиданно для себя выпалила Лиса и тут же осеклась. — То есть... он не знает, что папа уже нашёлся... А он сам в лесу...
— Вот как? — мисс Флоранс отступила на шаг, не переставая улыбаться. — Да он просто герой! Но это опасно. Говорят, опять идёт буран. Ты же позвонила ему и сказала, что с твоим отцом всё в порядке и его помощь больше не нужна?
Лиса судорожно кивнула и тут же отвела глаза. Потом всё же собралась с духом и призналась, что Хэмиш в лесу уже вторые сутки и, скорее всего, заряд на его телефоне закончился — дозвониться до него никак не получается. Мисс Флоранс в этот момент выглядела искренне обеспокоенной. Надо позвонить шерифу Перкинсу немедленно, сказала она.
Смартфон в руке завибрировал, Лиса увидела сообщение от Эндрю: «Где ты?».
— Мне нужно бежать, — заторопилась она. — Да, я попрошу маму, она позвонит обязательно.
— Я зайду к вам сегодня, — крикнула ей вдогонку мисс Флоранс, и девочка довольно кивнула.
Домой Лиса вернулась только после четырёх. Опять шёл снег, этот бесконечный снег, на город упали ранние ватные сумерки, а Лиса, как назло, засиделась в кафе с друзьями и опоздала на школьный автобус.