Погружённый в свои мысли, он не сразу ответил на радостное приветствие Макса.
— Ты здесь с матерью? — наконец спросил он, переведя на мальчика удивлённый взгляд. Сегодня, как никогда более, мистер Брукс походил на разумного сверчка, перепутавшего планету.
Макс замялся, но потом всё-таки честно ответил, что с сестрой, так как мама себя совсем разболелась.
— А что отец? Я слышал, он вернулся.
Максим чуть было не брякнул, что отца до сих пор не нашли, но вспомнил, что обещал сестре не болтать. Он пробормотал, что отец задержался у родственников, и почти пожалел, что завёл с мистером Бруксом разговор.
— Что на улице творится... — вздохнул мистер Брукс. — Обещают, что всю неделю будет снегопад. Последний раз такое было много лет назад. Тебя ещё на свете не было. Да что там тебя, Стелла была совсем девчонкой. Марта, твоя бабушка сильно болела тогда, я помню...
Он замер на полуслове, пожевал губами, и Макс уже начал опасаться, что не дождётся дальнейшего рассказа, но учитель тихо проговорил:
— Да-да, твоя бабушка болела, теперь болеет твоя мама...
Макс помедлил немного, с опаской оглянулся и, потянув мистера Брукса за рукав, тихо спросил:
— А вы знаете, что такое «хрустальные звёзды»?
Мистер Брукс медленно повернул голову и окинул мальчика отсутствующим взглядом. Максиму показалось, что учитель не расслышал его вопрос.
— Да-да, — пробормотал мистер Брукс. — Я всё знаю и хорошо помню.
Он часто покивал головой, как будто хотел убедить самого себя, что всё ещё пребывает в здравом уме и твёрдой памяти.
— Всё помню... Мы здорово разругались тогда: я говорил ему, что твою бабушку надо везти в больницу, а он всё повторял, что мышечную дистрофию невозможно вылечить, и её спасёт какое-то зелье... Говорил, что врачи ей не помогут, ей помогут только... Как ты сказал? «Хрустальные звёзды»? Вот именно так он и говорил. Говорил, что ему нужно ещё три дня, и он получит необходимый препарат, но Марта умерла уже следующим утром... Она просто не могла больше дышать... Тогда я злился на него, очень злился, а сейчас уже не знаю. История повторяется... Возможно, он в самом деле что-то знал.
Мистер Брукс тяжело вздохнул.
— А погода, как сейчас помню, была жуткая, снег, ветер с ног валил, было очень холодно... Твой дед позвонил мне, и я два часа шёл до вашей фермы...
Макс слушал старика Брукса, открыв рот. В голове гудел рой вопросов. Он уже хотел с укором спросить, почему никто, включая учителя, не рассказал ему этой истории раньше, но тут Лиса, стоящая в дальнем конце зала, позвала его.
— Беги-беги, — махнул рукой мистер Брукс. — Позаботься о маме. У тебя есть три дня. Три дня, чтобы найти средство...
Он поднял вверх указательный палец и потряс им с рассеянным и отсутствующим выражением лица, потом резко, точно внезапно вспомнил что-то важное, повернулся и пошёл к выходу, приволакивая левую ногу.
Макс бросился за ним.
— Мистер Брукс, чем болела бабушка? — выкрикнул он, но на самом деле вопросов было больше, куда больше. Мистер Брукс замешкался на пороге магазина, высматривая свою машину на парковке, и Макс уже почти схватил его за руку, но между ним и стариком неожиданно появилась Лиса.
— А помочь мне не судьба, да? — ехидно спросила она.
Макс оттолкнул её, порываясь бежать, однако секундная задержка сыграла свою роль: мистер Брукс уже отъехал от магазина, а Макс так и не узнал, почему у них всего три дня и что ему вообще делать.
По дороге домой он рассказал обо всём услышанном Лисе. Ещё несколько дней назад та непременно высмеяла бы братца, но сейчас она только покачала головой и нахмурилась. Фраза о трёх днях обеспокоила и её.
— Знаешь... Я думаю, что нам нужно найти этого синего льва у водопадов, — твёрдо сказала она. — Мама-то, конечно, просто простудилась...
Тут её голос слегка дрогнул, но она взяла себя в руки и заговорила опять уверенно.
— Ничего страшного, я уверена. Просто сильная простуда. Но сегодня же мы отправимся к заброшенной взлётной полосе, отыщем и водопады эти, и синего льва. Пора заканчивать с этими загадками.
Лиса энергично кивнула собственным мыслям и добавила:
— Возьмём Генерала Хомяка — это же не лошадь, это вездеход, пройдёт даже по глубокому снегу и через бурелом.
— Далеко в лес одни? — ахнул Макс. — А вдруг там медведи?
Лиса на мгновение задумалась, но тут же просияла:
— А Боб на что? Забыл, как он гоняет с заднего двора этих ворюг? Вот и возьмём его, всех медведей распугает.
Тут она глянула на брата и подтянула повыше его шарф — так, чтобы он закрыл ему рот.
— Дома обсудим. Хватит болтать, ещё не хватало горло застудить.