— Вы же наверняка голодные? Перекусите пока, часа через три в лесу сделаем привал и заправимся основательно. И, — она показала глазами на Сэба, — не слушайте его, он каждое утро не с той ноги встаёт. То с правой, то с левой — но всё равно всегда не та оказывается.
Кэтти посмотрела на Лису прямо. Глаза у неё были карие, весёлые, с золотистой искрой.
— Хотите с нами? С вами приключилась очень странная история, но пока мы здесь, связи с координаторами проекта у нас нет, и мы вам в любом случае не поможем. Когда пройдём лес — тот, что за скалами, — выйдем в зону прямого контакта, тогда сможем передать информацию и вас непременно доставят домой.
Сэб криво ухмыльнулся.
— Ещё как непременно доставят! И всё же... Как они сюда попали?
Грег бросил на приятеля выразительный взгляд.
— Без тебя разберутся, не переживай.
Потом, серьёзно глядя на Лису, спросил:
— Так что ты решила? Идёте с нами?
Максим выпалил «да!» ещё до того, как сестра кивнула.
Оставалось найти кота Боба. В пещере его не оказалось, но Лиса точно знала, что далеко бы Боб не ушёл. Она пошла к озеру, раз за разом окликая кота, потом ещё и посвистела, но зверь не отзывался. Уже тревожась, Лиса наконец-то заметила кота возле самой кромки воды. Он нежился в лучах солнца и подёргивал полосатым хвостом. На окрик Лисы даже ухом не повёл — пришлось Максу подкрасться к нему незаметно и запихнуть обратно в рюкзак. Боб недовольно зашипел, но выпускать когти не стал, а после того, как Кэтти угостила его кусочком вяленой рыбы, даже сменил гнев на милость.
Лиса между делом поседлала Генерала Хомяка. Она заметила, что Кэтти смотрит на неё почти с завистью, и неожиданно для себя решила покрасоваться.
— Я тоже из лука умею стрелять. Каждый день тренировалась, с осени начиная.
— Молодчина! — кивнул Грег. — А мы вот с Сэбом больше по ловушкам и капканам. И как, хороший из тебя стрелок?
Кэтти недовольно покосилась на Грега, усмехнулась и потянула с плеча переноску для арбалета.
— А давайте проверим!
Потом кивнула в сторону лежащей на берегу небольшой коряги:
— Попадёшь? Если да, тогда арбалет и стрелы — твои, но тогда тебе и Зверя отстреливать. С удовольствием уступлю эту привилегию!
Подошедший Сэб недовольно нахмурился.
— Мадам Профессор это не понравится, — заметил он.
— Да шучу я! — отмахнулась Кэтти. Она вытащила из кармана натяжитель и вложила шнур в натыльник рамы арбалета: — А вот интересно, про конных арбалетчиков всё-таки правда или фигня? Лиса, ты на скаку стрелять умеешь? Это же просто, прицелилась, нажала спусковой крючок.
Кэтти явно над Лисой посмеивалась.
«Ну привееет! — Лиса усмехнулась про себя, но виду не подала. — Я года на три младше, а попробуй как я!»
И хотя в глубине души не была уверена, что всё получится, Лиса ловко вскочила в седло. Перегнулась, приняла от Кэтти заряженный арбалет, легко сжала бока Генерала Хомяка, и тот, словно прочитав её мысли, тут же перешёл на галоп — видно, сам хотел размяться с утра. “Предохранитель не забудь!” - донеслось ей вслед насмешливое. Она только улыбнулась. Генерал Хомяк резво пронёсся по берегу, но Лиса, поравнявшись с целью, успела вовремя нажать на спусковой крючок.
Стрела вонзилась в дерево. Макс довольно заулюлюкал, Кэтти нехотя захлопала в ладоши. Грег одобрительно кивнул, а Сэб скептично скривился, но промолчал — и на том спасибо.
Вскоре небольшая процессия преодолела переход по равнине и вошла в лес.
Лиса, после недавних злоключений во внезапно возникших тропиках и мёртвом лесу, с опаской присматривалась к деревьям и вслушивалась в лесные звуки, но ничего странного не обнаружила и понемногу успокоилась. Максим заинтересованно крутил головой, разглядывая травянистый ковёр, устилающий землю между деревьями. Наверняка тут могли бы найтись интересные растения... Он уже пожалел, что поторопился усесться в седло.
Сэб, идущий впереди, тоже поначалу сторожко поглядывал по сторонам, но потом расслабился, заскучал и воткнул в уши наушники. Заметив это, Кэтти легонько толкнула Лису локтем и прошептала на ухо: «Терпеть его не могу, жуткий зануда...» Девчонки переглянулись и захихикали. Лиса согласилась, что без Сэба в их маленькой компании было бы значительно уютнее. Максим заныл, что шептаться некрасиво и ему тоже интересно, на что Лиса, ведущая Генерала Хомяка под узцы, резонно заметила, что едущий идущего не разумеет, так что лучше сидел бы мелкий тихо и не возникал. Вот Боб хорошо понимает что к чему, сидит в переноске молча — стоит и некоторым поучиться у братьев своих меньших. Замыкающий процессию Грег добродушно рассмеялся, но Максу посочувствовал.