Глянув на Лису, он оборвал фразу на полуслове и пробормотал:
— Прости, я... Я нервничаю. Я понимаю, что промажу и всё дело провалю, но я обязан пойти, иначе... — Грег неловко пожал плечами. — Иначе просто некому это остановить.
Лиса колебалась, обдумывая слова Грега. Она понимала, что должна помочь ему, что другого способа выйти отсюда нет, и... Если Зверь и Хозяйка — одно и то же зло, то избавившись от него, они спасут отца, а ведь здесь они с Максом именно за этим!
Собравшись с духом, она выпалила:
— Я пойду с тобой! Я умею стрелять!
Рядом засопел Макс. Лиса погладила его по спине, взъерошила волосы и задумалась: а с братом что делать? Брать с собой? Но это большой риск! Он должен остаться здесь — но вот послушается ли?
Вкратце они рассказали мальчику, что происходит. Лиса напрасно опасалась, что Макс сейчас разноется, не захочет её отпускать, потому что он неожиданно спокойно и по-взрослому рассудил:
— Боба ты с собой точно не возьмёшь. Значит, я останусь в пещере с ним и буду ждать вашего возвращения. Но бери Генерала Хомяка. Это же лошадь-вездеход, он повсюду пройдёт.
— Лиса... — тут он хитро улыбнулся. — Не промахнись, и да поможет тебе вечный творец миров Тайова, летящий над бездной на шёлковых нитях паучихи Кокъянгвиити!
«Моя кровь!» — Лиса чмокнула его в макушку, но решила лошадью не рисковать. Макс же, довольный, плюхнулся на лежанку, слегка придавив при этом Боба. Кот возмущённо мявкнул, резко вскочил и, перемахнув Лису, приземлился прямиком на колени Грегу.
Лиса и Максим рассмеялись, а парень, немного напрягшийся в первую секунду, осторожно поднёс руку к голове Боба.
«Не бойся, погладь, он не кусается!» — уже собиралась сказать Лиса, но увидела, как Грег, аккуратно держа под живот и грудь, поставил кота на землю, вслед за чем встал и сам.
— Я... — он кашлянул, потом ещё и ещё. — Ты точно решила? Я жду, в общем... Ты собирайся быстрее, да?
Голос его, внезапно осипший, звучал напряжённо, словно тревога взяла его за горло ледяной рукой.
Лиса, удивлённая резкой переменой, пожала плечами:
— Конечно, я сейчас, мне и собираться-то нечего...
Не дослушав её, Грег быстро вышел из пещеры.
...Через полчаса они в полнейшем молчании поднимались по террасам. Грег шёл впереди, Лиса — за ним.
Выйдя на тропу, она остановилась и запрокинула голову. Тёмное, бездонное, чужое небо безразлично смотрело на неё миллионами звёздных глаз. Лиса попыталась найти Полярную звезду, но созвездия над её головой были незнакомые, а луна, огромная, цвета переспелой хурмы, занимала, казалось, пол-неба. Дремлющий в ночном оцепенении мир был залит её призрачным красноватым светом, и где-то тут, на тёмном дне, затерялась неродная этому миру человеческая песчинка...
«Здесь всё такое чужое, и всё по-настоящему...» — подумала Лиса и поёжилась. Потом крепче сжала приклад арбалета и прибавила шаг: ей не хотелось сильно отставать от Грега. Догнав его, она пошла рядом, плечом к плечу — так ей было куда спокойнее. Время от времени они соприкасались боками, и Лиса чувствовала, как тает её страх, а на смену ему приходит оцепенелое спокойствие, в котором не остаётся места мыслям...
У леса Грег остановился и, сбросив рюкзак на землю, потянул за замок молнии.
— Все, что нужно для ночной охоты, у меня с собой, не волнуйся.
Он вытащил пульверизатор и скомандовал:
— А ну, покрутись!
Пока Лиса медленно крутилась на месте, он обрызгал её какой-то жидкостью и пояснил, что это специальный состав, нейтрализующий человеческий запах.
— А как я увижу Зверя в темноте? — спросила Лиса
Грег тихо рассмеялся и показал на арбалет:
— У тебя оптический прицел для ночного видения, не видишь, что ли? Место засидки мы ещё с Кэтти подготовили, оно недалеко отсюда.
— А Зверь туда точно придёт?
— Придёт, никуда не денется. Именно в эту ночь, — Грег указал кивком на нависшую над лесом полную луну, — именно сегодня придёт.
Вскоре они вошли под полог леса. Там царила безжизненная тишина: ни пения сверчков, ни криков сов, лишь трава еле слышно шуршала под ногами. Тьма в лесу была такой густой, что свет фонаря едва освещал пару метров впереди, и Лисе казалось, что они бредут через какой-то чёрный дым. Но когда они зашли глубже в лес, Грег выключил фонарик, и Лиса заметила, что стволы многих деревьев едва заметно светятся — фосфорно, потусторонне — пугающим зеленоватым светом, а по кронам то и дело пробегают искристые огоньки. Тропа, по которой они шли, тоже светилась, и от неё расходились по лесу мерцающие дорожки. Лиса не удержалась, наклонилась — и рассмотрела крошечные грибы со складчатыми шляпками-зонтиками.