В кабинете воцарилась тишина. Нащупав в нагрудном кармане измятую, мягкую пачку с сигаретами из тонкого картона, я неторопливо прикурил. Запах дыма медленно, но целенаправленно расползался по кабинету.
По всему выходило, что непутёвая мамаша решила поиграть в детектива. Там уже либо заигралась, либо что-то пошло не так. В исполнительность и пунктуальность продажной девки мне уж никак не верилось. А может и вовсе решила разжиться парой монет на вокзале, да и уработалась так, что забыла напрочь о ребёнке.
— Где сейчас девочка? — вопрос прозвучал раньше, чем я понял, что спрашиваю вслух.
Просительница видимо вздрогнула. Не ожидала вопроса? Расслабилась?
— Директор школы вызвала меня, по просьбе Фиссы. Она хорошая женщина и сразу подняла тревогу. Тоже переживает за Анну, ведь знает, как та любит дочь. Сейчас она дома. Я оставила её с соседкой и сразу побежала в полицию. Ани не была дома с утра, как ушла на работу, — и опять сумбур, девчонка снова начала нервничать. Белые руки с блестящими ногтями меленько перебирают ремешок сумки. Чувствует, что может быть послана далеко и надолго со своей горе-подругой.
— Она работает не в доме? — неужели уличная. Тогда будет совсем неудивительно, если её уже прирезали в каком тёмном переулке. Ещё и с утра? Разве у шлюхи с утра бывают клиенты?
— Нет, на Шоколадной, — и смотрит на меня, как на идиота. Будто я спросил о чуши несусветной, а не о том, что имеет прямое отношение к делу. — Я не понимаю, как это относится к её исчезновению, но вам, конечно, виднее.
— Хорошо. Миссис? — Валаил, видимо всё же что-то решил. Хотя ума не приложу, что здесь можно сделать.
Каждый день в столице пропадают проститутки. Это не то, чтобы нормально, но полицейскому сыску хватает и более важных дел. Я ни в коем случае не обесцениваю человеческую жизнь. Как полевой командир в недалёком прошлом, я хорошо знаю, сколько мужества и стойкости, а подчас и истинного, природного благородства и достоинства бывает у простого солдата. Многие из них - парней, рождённых в крестьянских и рабочих семьях, мне - графу, ближе и понятнее, чем бароны и герцоги, урождённые аристократы. Против представительниц древнейшей профессии я уж тем более ничего не имею. Тяжела была бы жизнь солдата, не будь их.
Сегодня, вникая в работу следственного комитета, я ясно понял, что квалифицированных работников здесь катастрофически не хватает. Кадровые офицеры с приличным военным образованием, преимущественно дворяне, которым служба часто вовсе не нужна. Люди такого склада предпочитают своё время проводить в модных гостиных, а не в пыльных кабинетах. Так и получается, что нераскрытых дел действительно много, а вот людей, которые могли бы перевести статус этих дел на прямо противоположный – острая нехватка.
— Эндден. Мисс Люси Эндден. Я умоляю вас, не отмахивайтесь от меня. Я понимаю, действительно понимаю, как важна ваша работа, и сколькими важными делами вам нужно заниматься. Но я клянусь Создателем, что с ней произошла беда. У вас есть дети? — её внезапный вопрос, заданный невпопад, горячо и неистово, заставил нас с Валом непонимающе переглянутся, наверное от неожиданности.
— Нет, мисс. Ни у моего напарника, ни у меня пока детей нет, — друг ответил за нас обоих. Я же ощутил внезапную горечь во рту. Дрянные сигареты.
— У меня тоже нет. Но, пожалуйста, подумайте о том, что если с Анной что-то случится, то её дочь останется совсем одна. Девочке всего семь, понимаете? И никого из родных. Вы же хороший человек, вы служите нашей стране. Неужели вы сможете жить спокойно, зная, что могли предотвратить то, что ребёнок остался сиротой. Даже мне страшно представить, что с ней случится, если она останется одна на улице.
Я только хотел вставить слово, чтобы убедить Вала помочь, потому что, действительно, девочка могла пострадать из-за такой мамаши.
Сфера, излучающая свет возле посетительницы (в спешке никто не стал заморачиваться с электричеством, по-быстрому пустили светляков), мигнула, но не погасла, реагируя на крепкую волшбу где-то поблизости.
— Послушайте, у меня есть деньги. Не очень много, но я отдам вам всё. Вам обоим, — Создатель, дамочку понесло. Голос опять стал выше и звоньше. — Точно! Это ведь поможет? Не злитесь, пожалуйста, я просто не умею решать такие дела. Скажите только сумму. Я займу, возьму ссуду. Любые деньги, которые я смогу заработать, — её глаза опять лихорадочно заблестели, щёки раскраснелись. Валаил только открыл рот, но она не дала ему и слова сказать. — Или знаете. Я ведь работаю у леди Камелии. Дом удовольствий на улице Вотент. Я смогу принимать вас бесплатно. Обоих. Вместе, если хотите. Всегда, всю жизнь. Я сумею договориться.
— Да хватит! Создатель!! Что Вы несёте! — лицо Валаила пошло пятнами. Не знаю от гнева или от смущения.
Я же поперхнулся воздухом на её последнем предложении и пытался откашляться, крепко вцепившись в тонкую столешницу.
— Умоляю вас, замолчите, во имя Создателя, иначе я за себя не отвечаю! — эта его реплика действительно возымела эффект. Девушка широко открытыми глазами смотрела на моего друга. — Хорошо. Молчите и слушайте. Мы с офицером Крэнтомом сейчас поедем на вокзал. Посмотрим и поспрашиваем там что к чему. Но вы должны понимать, что вряд ли ваша подруга сидит там и ждёт нас. Скорее всего, её там уже нет. У вас есть её фотокарточка? — кстати, да. Любопытно было бы краем глаза взглянуть на горе-мамашу. Получив утвердительный кивок, продолжил. — Я верно понимаю, что вы не маг и вестника с изображением прислать мне не сможете? — опять кивок. — Мы действительно постараемся сделать всё, что в наших силах, я говорю это не для проформы. Раз уж так случилось, что вы застали нас буквально у выхода, возможно сама судьба привела вас к нам, — Вал открыто и от души улыбнулся.
— Ой, что же это я! Карточка ведь у меня с собой! — сунув руку в сумочку, она нашарила там изображение и протянула его Валаилу.
Дальше пошли вопросы-ответы. Я внимательно слушал, следил за мимикой и жестами.
Пытаясь впитать в себя максимум из увиденного и услышанного. Недалёк тот час, когда мне самому нужно будет допросить или «побеседовать» с обвиняемым или свидетелем. Сейчас я практически наблюдал всё то, что сегодня друг объяснял мне на словах. Реакция собеседника на наводящие вопросы, его ответы. Фразы, брошенные вскользь.
Мда. Мне ещё учиться и учиться. Хотел бы я чувствовать себя так же уверенно, и так же чётко подмечать все детали.
Лист перед напарником уже был исписан мелким, забористым почерком, когда Валаил отпустил девушку. Приложил к показаниям фотокарточку и отправил документы в ящик стола.
— Возьмём служебный дилижанс. По пути поговорим. Понимаю, что у тебя куча вопросов ко мне, — похлопал он меня по плечу, выходя во двор.