– Вот, Игорь, знакомься, это Денис Краснов, мой спаситель.
– Игорь Федорович Черемин. – Гоген крепко пожал руку Дениса и указал на стол, сервированный на троих. – Пойдемте к столу, Денис Владимирович. Большое вам спасибо за Дашу. Она пережила такой стресс, вы оказались на высоте. Выпьете что-нибудь для аппетита?
– Разве что бокал легкого вина. Сегодня еще много дел. Но сначала мне бы руки помыть.
Вернувшись из ванной, Денис сразу почувствовал густой пряный запах ухи, исходивший из фарфоровой супницы, стоявшей в центре стола.
– Отведаете белужьей ухи или, может быть, предпочитаете мясной суп? Есть роскошное харчо из свежей баранины. – В образе гостеприимного до слащавости хозяина чувствовался явный перебор.
– Остановимся на ухе.
За едой поддерживали куртуазную беседу ни о чем, расшаркиваясь во взаимных уверениях в совершеннейшем почтении. Однако обед был настолько обилен и изыскан, что в значительной степени скрасил для Дениса нелепость происходящего. «Задушевная беседа начнется где-нибудь в библиотеке за сигарой», – подумал он, доедая второй кусок индюшки с черносливом и запивая темным испанским вином.
– У вас прекрасный аппетит, Денис Владимирович. Гости, которые мало едят, оскорбляют хозяина.
– Я живу по-холостяцки, и столь роскошная пища редка в моем меню. Все, знаете ли, нахватом, на бегу. Поэтому никогда не отказываюсь от возможности вкусно поесть. Да и при моей работе нужно много энергии. Передайте благодарность вашему повару.
– Непременно. Кстати, о работе. Я хотел бы кое-что обсудить с вами. Дашенька, мы поднимемся в кабинет. Подай нам кофе туда.
Разомлевший от сытного обеда Денис мазнул масленым взглядом по фигуре Дарьи и почувствовал, как она напряглась, будто от нескромного прикосновения.
– Курите?
– Нет, спасибо.
– А я, грешным делом, балуюсь. – Черемин закурил и внимательно, с прищуром посмотрел на Дениса сквозь сизый сигаретный дым. – Не нужно вам объяснять, что вы попали в положение цугцванга. Несмотря на то что вы выручили мою жену, я ни прямо, ни косвенно не могу выступить на вашей стороне. Череп звонил мне и горячо извинялся. Формально инцидент между нами исчерпан. Что вы собираетесь предпринять?
– Я все понимаю, Игорь Федорович, и ни на что не претендую. А насчет моих планов, выбор, увы, невелик, и средств недостаточно, чтобы выкрутить какой-нибудь финт. Вот решаю, то ли в бега податься, то ли…
– Да, да. Думаю, вам будет небесполезно иметь о Черепе правильное представление. Он не дурак и прекрасный организатор. Беспредел для него – это инструмент для достижения господствующего положения в своей среде. Хотя, возможно, он получает от насилия некую адреналиновую встряску, оно его стимулирует. Череп идет к своим целям по прямой и целей этих не скрывает. Есть еще один нюанс, который следует учитывать в отношениях с ним. Похоже, его кто-то ведет. Кто-то могущественный, о ком никто ничего не знает.
– И в чем это выражается?
– Давайте представим ситуацию. Какого-то большого человека вдруг убивают. Работает специалист высочайшего класса, а они все наперечет. Человек еще, извините за натурализм, не остыл, а Череп уже тут как тут, хотя раньше даже в его сторону не смотрел и к делам его никакого интереса не проявлял. Вы скажете, он сам завалил, сам и воспользовался. Но зная Черепа, скажу, что это нереально. Если ему что-то нужно, он наезжает прямо, давит, не давая оппоненту вздохнуть, пока не вырвет свое, что называется, из глотки. Это первое. Во-вторых, в его распоряжении нет киллеров такого класса, он все делает своими силами, грубо и неоправданно жестоко. В-третьих, он пока не вышел на международный уровень – офшоры, финансовые махинации ему не по зубам. А мои исследования показывают, что его новые завоевания записаны на какие-то безвестные офшорные фирмы, учрежденные третьими лицами.
– Но в чем интерес таинственного покровителя?
– Это лежит на поверхности. Черепа используют как таран, как пехоту, которая очищает местность после артобстрела. А артиллерия у покровителя своя – те самые киллеры, которые работают только на него. Череп получает свою долю, а остальное уходит в офшоры. Однажды, когда Череп станет не нужен, его устранят, а все нити управления бизнесом останутся в руках третьих лиц.
– Признаюсь, в этом есть смысл.
– То-то и оно! Не один я это заметил, поэтому Черепа до сих пор не уняли. Вот и все, о чем я хотел вам сказать.
В дверь постучали.
– Гоша, я принесла вам кофе. – Дарья вошла неслышно, улыбающаяся и безупречная, поставила поднос на столик перед мужчинами и так же неслышно выскользнула из кабинета.