8 декабря 1941 года в столице Бельгии Брюсселе неизвестная женщина на площади Порт де Намюр ножом среди бела дня убила помощника военного коменданта — майора немецкой армии. Фашисты пришли в неистовство от столь дерзкого поступка. Они схватили в качестве заложников 60 бельгийцев. Было объявлено, что если не будет найден убийца — их расстреляют. Убийце немецкого офицера предлагалось в течение недели явиться в комендатуру.
За несколько дней до этого по указанию командира корпуса бельгийской армии партизан Марина Александровна сняла небольшую квартиру в Брюсселе. О том, что она задумала, к чему готовила себя, не знал даже ее муж Юрий Марутаев, тоже активный участник движения Сопротивления.
На поиски партизанки гитлеровцы бросили силы гестапо, СД, военно-полевой жандармерии, полиции. Карательные органы рейха работали с полным напряжением сил. О террористическом акте было доложено в ставку Гитлера, за розысками бесстрашного патриота лично следили Гиммлер и Геббельс. Начались массовые аресты, задержанных подвергали пыткам.
Брюссельцы с тревогой ждали назначенного срока — 15 декабря, 20.00. Люди гадали, как поведет себя эта неизвестная женщина, явится ли она, чтобы спасти заложников. Но того, что случилось, не ожидал никто.
15 декабря Марина пришла домой. Обняла мужа, прижала к себе семилетнего сына Никиту, долго гладила его вихрастую голову. Поцеловала трехлетнего Вадима. Глядя на нее, Юрий Николаевич понял, что она пришла прощаться.
…Около шести часов вечера Марина вышла из дома. В одном из самых многолюдных мест города — на авеню Маркине она достала из сумочки простой кухонный нож, и… капитан немецкой армии рухнул на мостовую. Патруль задержал Марину и доставил ее в комендатуру. Она потребовала немедленного освобождения заложников.
К тюрьме Сен-Жиль, куда поместили партизанку, бельгийцы приносили цветы.
Суд главной полевой комендатуры приговорил Марину Шафрову к расстрелу.
Потянулись дни ожидания казни. Боясь вооруженных выступлений в Брюсселе, фашисты перевезли Марину в Кельн.
Политический трибунал гитлеровского рейха отменил решение военно-полевого суда «за мягкостью приговора». Марину Шафрову судили вторично. Новый приговор гласил: «Смертная казнь посредством гильотинирования».
31 января 1942 года отважной русской женщины не стало…
После победы над фашистской Германией королева Бельгии Елизавета распорядилась перенести прах героини в Бельгию и захоронить на кладбище Иссель. Марине Шафровой было посмертно присвоено звание почетного участника движения Сопротивления. Русская женщина стала национальной героиней бельгийского народа.
В мае 1978 года Марина Александровна Шафрова-Марутаева была награждена посмертно орденом Отечественной войны I степени.
Учеба продолжается
По окопам и блиндажам, среди обессилевших, измотанных боями и болезнями солдат, бродили упорные слухи, что дивизию вот-вот выведут в тыл на доукомплектование.
Солдатские предсказания сбылись.
Оглохшие от непрерывных бомбежек и артиллерийских обстрелов, шли воины дивизии в тыл на отдых и учебу.
После нескольких дней, отведенных на помывку и приведение техники в порядок, в частях дивизии началась учеба.
Старший сержант Петрова быстро привела себя в образцовый солдатский вид. Она постирала и погладила обмундирование, подшила новый подворотничок, начистила сапоги. Многим солдатам помогла, а иных просто научила стирать белье, пользоваться иголкой с ниткой.
После короткого отдыха снова взялась за подготовку снайперов.
Воспользовался передышкой и парторг второй стрелковой роты Шахназаров. Он пригласил в подразделение лучших снайперов — молодых коммунистов Хахаева и Ларукова. Они рассказали солдатам, как стали стрелками, как теперь воюют. Парторг остался доволен. Ученики Петровой в дружеской, задушевной беседе пробудили желание стать снайперами у многих молодых бойцов роты.
Не все в учебном взводе Петровой было гладко. Встречались и такие курсанты, которые при первых же неудачах опускали руки и заявляли, что из них никогда не выйдет снайпера. Старший сержант убеждала их в обратном. Она любила говорить тем, кто сомневался и падал духом:
— Самое главное — это терпение, ребята. Терпение и трудолюбие. И тогда все получится.