Среди ее учеников в очередном наборе был ефрейтор Георгий Даудов. Он ходил в безнадежных учениках и не раз порывался бросить занятия. Это своевременно заметила Нина Павловна. На очередных стрельбах, когда все отстрелялись и разошлись по своим ротам, она осталась наедине с Георгием.
— Давай разберемся, товарищ ефрейтор, где зарыта собака.
Даудов безнадежно махнул рукой.
— Не отчаивайся. Я уверена, что ты будешь настоящим стрелком. У меня был ученик — казах Нурлумбеков, тоже первое время раскис, переживал, а теперь его знают как очень хорошего снайпера. От тебя требуется одно — поверить в себя, в свои силы. А сейчас давай еще раз попробуем. Ложись. Ремень поправь! Он тебе поможет держать винтовку во время выстрела.
Нина Павловна присела рядом, расправила и подогнала ремень.
— Помни, что спусковой крючок надо нажимать плавно.
— Все это ясно, давно слыхал, — пробурчал ефрейтор, — да только толку нет.
— Будет толк. Непременно будет!
Нина Павловна отошла на несколько шагов и скомандовала:
— Огонь!
Потом еще раз подошла к Даудову, поправила его винтовку.
— Продолжай стрелять!
Прошло несколько минут. Георгий смахнул ладонью пот с темных, шершавых щек и доложил:
— Ефрейтор Даудов стрельбу окончил!
К мишени шли медленно. Петрова приостановилась, стала срывать одинокие цветочки, а Даудов, увидев пробоину в центре мишени, не мог сказать ни слова. Когда спало оцепенение от неожиданного результата, он закричал:
— Товарищ старший сержант! Нина Павловна! Я попал! Попал!
Подошла Петрова, положила на плечо ефрейтора руку и спокойно сказала:
— Вот видишь, начинает получаться.
— Значит, я могу научиться?
— В этом я никогда не сомневалась. Теперь главное — как можно больше стрелять, стрелять…
К концу занятий, когда заметно спала жара, а солнце уже почти сползло за горизонт, Даудов едва различал цель, а Нина. Павловна опять приказала:
— Стреляй, патронов не жалей!
Один за другим раздались приглушенные высоким валом выстрелы. При осмотре мишени обнаружили целых три пробоины.
Даудов, окрыленный успехом, ринулся было бежать к своим друзьям, чтобы поделиться радостью. Подумать только — три попадания!
— Товарищ ефрейтор! — остановил его голос старшего сержанта. — От мишени не бегают, а уходят четким шагом.
Пришлось сконфуженному солдату вернуться и продемонстрировать, как надо отходить от мишени.
Уже через несколько дней Даудов пошел с Петровой на передний край и открыл свой счет мести. Несколько позднее о нем написали газеты как об одном из способных снайперов. А как же иначе? Ведь он из простой винтовки без оптического прицела сумел за короткий срок уничтожить двенадцать фашистских молодчиков!
В конце августа 1943 года Нина Павловна вместе с Даудовым пошла на задание. Как только стемнело, они пробрались в заранее намеченное местечко. Осмотрелись. Кругом болота, а над ними густой молочный туман. Как огромная шапка, он прикрывал близлежащий кустарник и чахлые березки, среди которых черными силуэтами проглядывали сосны и ели.
Время от времени над вражескими окопами и ничейной полосой взлетали ракеты, ярко освещая местность. Когда они гасли, темнота становилась на какое-то время еще гуще, плотней. Окапывались поочередно, так было удобней. Пока Нина Павловна оборудовала свое снайперское гнездо, Георгий ни на секунду не закрывал глаз, прислушивался к каждому шороху. Даудов хорошо помнил слова старшего сержанта, что снайпер потому и зовется снайпером, что может мгновенно и мастерски вносить все необходимые поправки для стрельбы, чтобы поражать врага наверняка и первой пулей, ибо второго выстрела может и не быть.
Погода была теплой, сухой и безветренной. Ожидали рассвета, и вот он наконец наступил. На востоке снова, как и бесчисленное количество раз, заалела, заулыбалась утренняя заря.
— Скоро появятся фашисты, у них распорядок строгий, — шепнул Георгий и посмотрел в сторону Петровой.
Через некоторое время до их ушей со стороны вражеских окопов донесся негромкий звон котелков. В это же время из землянки выскочил раздевшийся до пояса гитлеровец. Его загорелая грудь отливала на солнце медью.
Он потянулся, повесил полотенце на колышек, что был забит рядом.
Даудов посмотрел на Нину Павловну, но она отрицательно покачала головой.
Немец взял кружку, зачерпнул в нее воды и позевал блаженно. Из землянки выскочил второй, но этот был в рубашке, плотно прилегавшей к телу, и в подтяжках с блестящими на солнце застежками.