— Она живет в мызе Леви. Ее дом отсюда хорошо виден… В доме расположился немецкий полковник. Там же находится ее дочь с маленькой внучкой.
Эстонка смахнула передником слезу, попросила отпустить ее к семье.
— Домой? — переспросил Семен Алексеевич и задумался.
— Не следует этого делать, — посоветовал парторг Тихонравов. — Пусть будет пока с нами, так безопасней для нее.
Когда женщину увели, офицеры окружили Петрову. Капитан понял их искреннее удивление и пояснил:
— Нина Павловна еще до революции жила в Эстонии, самостоятельно учила финский язык, когда на войну с финнами собиралась. Языки-то, говорят, сходны.
Через несколько минут минометная рота открыла беглый огонь по хутору, и батальон по сигналу красной ракеты пошел в атаку. Старшина Петрова бежала рядом с комбатом.
Немцы так и не опомнились от такой внезапной атаки.
На рассвете, около пяти часов утра, 13 августа батальон занял населенный пункт, прикрывая дорогу на поселок Пылва.
Об этом бое в политдонесении говорилось так: батальон Сидорова «разгромил штабы 474-го егерского полка 8-го отдельного саперного батальона». Более ста гитлеровцев было убито, взяты богатые трофеи.
Капитан Сидоров доложил командиру полка о разгроме фашистов. В ответ же услышал то, от чего побагровел.
— Что с вами? — перепугался капитан Дубовик.
— Майор Семенко приказал отойти…
— Да как это можно, столько пролили крови и на тебе — зря!.. Радист, дай-ка мне командира дивизии.
Но и полковник Демидов сказал то же:
— В интересах всей дивизии приказываю отойти, причем скорей!
Около девяти часов утра начался отход.
Немецкие солдаты группами в маскировочных халатах стали короткими перебежками заходить в тыл батальона.
— Дубовик! Пулемет, живо! Огонь! — командовал комбат.
Немцы залегли.
Сидоров со старшиной Петровой отходили последними под огнем противника, то ползком, то перебежками, пока не добрались до опушки леса. Остановились отдохнуть. И тут Нина Павловна заметила кровь на рукаве капитана.
— А что с рукой?
Семен Алексеевич не слышал слов старшины, он тихо повторял:
— Значит, так надо… в интересах дивизии…
— Вас ранило, товарищ капитан?
— Нет, это кровоточит старая рана.
— Так чего же вы молчите? — Она достала бинт и перевязала левую руку.
…На хуторе, где сосредоточился батальон, отдыхали недолго, и слюна в бой.
Впереди была река Выхонда.
15 августа с рассветом под грохот орудий батальон вместе с другими подразделениями форсировал реку и прочно закрепился на ближних подступах к поселку Пылва.
В ночь на 16 августа дивизия овладела поселком. Опять отличился первый стрелковый батальон. Был выпущен специальный бюллетень, обобщающий опыт боевых действий батальона капитана Сидорова. В числе отмеченных за успехи в ратном труде была и снайпер Петрова. Командующий войсками 3-го Прибалтийского фронта наградил ее орденом Славы II степени.
Уже после войны жители города поставили воинам-освободителям памятник. Этот огромный камень-валун находится напротив здания райкома партии. Каждый проходящий обязательно прочитает: «1944. Август, 16, среда. Поселок Пылва освобожден от фашистских оккупантов воинами 284-го полка 86-й стрелковой дивизии Советской Армии».
…Ночь на 23 августа была тревожной. Капитан Сидоров лично проверял посты.
Нине Павловне тоже не спалось перед боем. Она вычистила свою винтовку, пополнила подсумки патронами, сменила подворотничок.
Впереди, перед траншеями батальона, лежало почти открытое, широкое и насквозь простреливаемое болото, которое, как пастушьим кнутом, перехлестнула река с заболоченными берегами.
Над спавшими и, может, видевшими в своей жизни последние сны низко проплывали тяжелые облака. Туман, висевший над землей, прикрывал их одним огромным одеялом. Слабый ветерок с реки освежал лица солдат. Пахло болотной гнилью.
К рассвету стал накрапывать дождь. В десять утра прогремел залп гвардейских минометов, затем второй, третий… Так началось наше наступление на город Тарту.
Густая высокая осока хлестала в лицо. Болотная жижа проникала под одежду. В сапогах булькала ржавая вода…
— Не задерживаться! Быстрей вперед! — слышались слова комбата.
Мины противника падали густо, но вреда почти не причиняли. Они штопором уходили в трясину и не взрывались. Старшина Петрова увлекала солдат за собой: