— А что ты меня-то уговариваешь? — вскинул брови Руди. — Я ТЕБЕ подумать предлагаю.
— Да все уже, подумал.
— Ты не «снайпер», — вздохнул Руди. — Ты кавалерист. Узнаю горячего парня Олега Панина.
— Узнаю брата Колю, — проворчал Олег. — Ну вот подсказывает мне тактическое чутье, что пора в контратаку. И вообще, бабки гони.
— Что? — не понял Руди.
— То самое! Рисковать я согласен, но это вот дерьмо курить не подписывался.
Внутренний голос пробурчал что-то про гнусных сибаритов, но Олег уже его слушать не стал.
Глава 3
Я К ВАМ ПИШУ…
Олег на ходу поправил сползающий на глаза капюшон дождевика. Вернулся, нечего сказать — в самую непогодь угадал… Неласково родное Управление странника встречает. Будь я посуеверней, невесело подумал он, непременно какое-нибудь предзнаменование тут углядел бы. Впрочем, тут и без предзнаменований того и гляди крыша съедет безвозвратно. Не жизнь, а сплошной адреналин!
Как ни странно, из всех приколов нынешнего дня сильнее всего зацепила именно передачка с участием «двойника» Олега: очень уж сильно она напомнила «отредактированную» версию событий, которую Олег в Крепости видел. Ну ладно, журналюга — допустим, просто дурачок на окладе, что скажут, то и сделает… Но тот, кто им командует, вроде как должен соображать! А ведь то, что там нес «двойник» — это ж, господа, бред сивой кобылы! Записанный мужем ея, сивым мерином… Всякому, кто хоть что-то о сарацинах знает, известно, что первыми они не нападут.
Стоп, одернул он себя. Скорее всего, как раз очень хорошо все просчитано. О сарацинах что-то — очень мало — знают те, кто их изучает, ну может, еще сотня-другая человек. А прочие будут костерить почем зря коварных злобных туземцев, вырезавших полгарнизона Крепости. Сарацинам-то по барабану…
Но опять же — почему об этом просто не промолчать? Не было ничего — и весь сказ. Можно подумать, репортажей из Крепости народ каждый вечер ждет с нетерпением… хотя теперь-то, пожалуй, точно ждет. Значит, потребовалось привлечь к Крепости общее внимание? Хотя бы на предмет вербовки новых волонтеров… Нагонят опять народу, а в Крепости все автоматом по ранжиру поделятся… как мы при инициации. Запустил эту пресловутую тотальную прослушку — и исследуй на здоровье прекрасный новый мир. В котором все, зараза, счастливы!.. Все-таки Макс, кажется, именно это и пытался вдолбить. Да что ж мы за люди такие? — мрачно подумал он. Куда ни сунься, везде какая-нибудь пакость!
Нет, конечно, Олег понимал, что не так все просто, что получается у него — в который уж раз — сценарий для Голливуда. Но если в том, что он тут напридумал, хоть частица правды есть — уже выть охота.
Охолони, парниша, приказал он себе. Подумай-ка лучше, для чего понадобилось светить на экране именно тебя. Рожу вашу, сударь, знает опять-таки всего пара сотен человек в Управлении. Вывод? Кого тут подставляют-то? Некий Панин Олег для такой масштабной и дорогой подставы несколько рылом не вышел. «Снайперам» третьей категории, если честно, цена пятачок за пучок в базарный день… Тогда кого? Сарацинов? Ха-ха три раза… Руди? И-отдел? Или вообще Управление в целом — если, как Руди говорил, стоит за этим кто-то со стороны?..
Да пропади вы все, зло подумал он. Ни малейшего у меня нет желания в этом копаться. Я «снайпер», оперативник, мое дело — вычислять и давить всякую мразь, а не самому становиться мразью. Вот сейчас нос к носу сойдемся с барышней — а там, глядишь, дойдет очередь и до тех, кто ее ко мне подослал…
Парк, отделявший кампус от деловой части городка, Олег всегда любил. Особенно осенью. Могучие старые липы роняют на дорожки золото, неожиданно открываются поляны в высокой траве, и в золоте алые сполохи рябиновых гроздьев… Даже сейчас, несмотря на мерзостный дождичек, красиво здесь. И спокойно — если отвлечься от того, что сейчас этот парк всего лишь один из поясов обороны. Доброе старое Управление, с горечью подумал Олег. Островок власти среди безлюдного, экологически чистого мира. Родимая банка с пауками… Может, оно и к лучшему, что в последнее время я здесь практически не бывал?
Впрочем, сейчас ему было совсем не до красот. Дождевик Руди, тесноватый в плечах, сковывал движения — в случае чего, и нож-то не сразу достанешь… По настоянию Руди, Олег тщательно прикрылся «осьминогом» — тоже так себе удовольствие. Конечно, сил эта штука отнимает куда меньше, чем тот же «танец», но при этом полное ощущение, что движешься в банке с сиропом. Липким, противным… Да и Волну сковывает похуже клятого дождевика. К тому же «осьминог» прикрывает только от сканирования, а от сколько-нибудь серьезного воздействия он не защита. Единственный плюс: когда работаешь «танец», твою Волну могут отследить — если, конечно, знают, что отслеживать. А «осьминог» даже для хорошего «сенсора» — ну, идет себе очередная «клякса», а внутри может быть кто угодно, вплоть до ручного кенгуру…